ウイスキー汚職事件

ウイスキー・リングとは

1875年に露見したウイスキー汚職事件、通称「ウイスキー・リング」は、アメリカ合衆国政府内で行われていた深刻な腐敗を明らかにしました。このスキャンダルでは、政府職員や政治家、ウイスキー蒸留業者、流通業者が結託し、ウイスキーに課付けられていた税金を詐取し、横領していました。

この事件は、セントルイスで起こり、シカゴ、ミルウォーキー、シンシナティ、ニューオーリンズ、ピオリアでも広がりを見せました。すでに一部の政治家たちは、蒸留酒に関する連邦税の何百万ドルもの額を不正に得ていました。その背後には、蒸留係や計測係、内国歳入庁職員が絡む賄賂のネットワークが存在していました。

スキャンダルの発覚

アメリカ合衆国財務長官のベンジャミン・ブリストウは、政府の汚職を暴くために外部の秘密工作員を利用しました。この動きは、大統領ユリシーズ・グラントや司法長官にも知られることなく行われましたが、彼の指揮の下、1875年5月10日に全国を対象とした強制捜査が実施されました。これによって、最終的には110件の判決が下され、約300万ドル以上の税金が国庫に回収されました。

特別検察官の任命と裁判

グラント大統領は、元上院議員であるジョン・B・ヘンダーソンを特別検察官に任命し、ウイスキー・リングの捜査を指揮させました。しかし、裁判中に、ヘンダーソンはグラントの介入を訴えることになり、大統領は特別検察官を解任しました。彼の後に任命されたジェームズ・ブロードヘッドは、弁護士としての手腕を持っていましたが、事態をより複雑にしました。

裁判の過程で、グラントは自らの宣誓証書を法廷で提出しました。そこには、任命された秘書オーヴィル・E・バブコックがリングに関与していることを一切知らなかったと記されています。この証言は、陪審団に信じられ、バブコックは無罪となりました。結果として、グラントの大統領としての名声も大きな打撃を受けました。

結果と影響

ウイスキー・リングの事件は、南北戦争後の共和党政権下における腐敗の象徴となりました。この事件により、政府への信頼は大きく揺らぎ、その影響は大統領選挙にも及びました。グラント自身が捜査に介入していたという噂は、政治的な余波を呼ぶこととなり、政権は厳しい批判にさらされました。最終的に、1875年の捜査によって、多くの人々が逮捕され、300万ドルが回収されたことで、数々の悲劇が生まれることとなりました。ウイスキー・リング事件は、アメリカの歴史において最も有名なスキャンダルの一つとして記憶されています。

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