蒸留酒

蒸留酒について

蒸留酒は、醸造酒を蒸留することによって製造されるアルコール飲料の一種です。英語では「スピリッツ」とも呼ばれます。この酒類は製造方法に基づいて、醸造酒、蒸留酒、混成[[酒]]といったカテゴリに分けられます。多くの蒸留酒は高いアルコール度数を持っていますが、製造工程で水を加えることにより、アルコール度数を下げることも可能です。世界中には、各地域の文化や原材料に基づいた多様な蒸留酒が存在します。

蒸留酒の製造過程

醸造酒の製造では、酵母が糖を発酵させてアルコールを生成しますが、この醸造過程ではアルコール度数が16%から20%に制限されます。これ以上の濃度は、酵母が生存できないため不可能です。より高いアルコール度数を得るためには、エタノールの濃縮が必要となります。

エタノールの沸点は約78.325℃、水の沸点は約100℃と異なるため、加熱しても水が先に気化してしまいます。そこで、醸造酒を蒸留器に入れて加熱し、蒸発したエタノールを集め、その蒸気を冷却することで液体に戻すのです。このプロセスにより、元の醸造酒よりもエタノールの濃度が高い液体が得られます。このようにして作られた酒が蒸留酒であり、蒸留過程で残る液体は「蒸留残液」と呼ばれます。

さらに、高いアルコール度数を得るためには蒸留を繰り返す必要がありますが、「共沸」という現象が存在し、理論的には96%からそれ以上の濃度には上げられません。一般的には、連続式蒸留器を用いることで、単式蒸留器を使用した場合に比べて効率良く蒸留が行われます。この過程で、原料由来の味わいが軽減されることが多く、濃度を高めた後に加水してクセを取り除くこともあります。

熟成と香り

蒸留酒はモノや熟成によって香りが変化します。蒸留直後は必ずしも飲みやすい香りとは言えないことが多く、通常は熟成させる期間が必要です。熟成には金属容器や陶器が用いられることもありますが、多くの場合、木製の樽を使用し、木特有の香りや色合いを付けることが一般的です。

蒸留酒の歴史

蒸留酒の歴史は古く、紀元前4世紀から3世紀にかけて、メソポタミア北部で簡易的な蒸留器が発見されています。また、紀元前1300年頃のエジプトではナツメヤシを用いた蒸留酒が販売されていた記録があります。中世の錬金術師たちによって蒸留酒の製造技術が確立され、これらの濃縮酒は「アクアヴィテ」（生命の水）と呼ばれました。特に日本では、インディカ[[米]]に黒麹菌を使って製造された泡盛が、最古の蒸留酒とされています。

蒸留酒に関するさまざまな特例

16世紀には、占星術師のノストラダムスがペストの流行を防ぐために酒と熱湯を使用したという話があります。また、18世紀にはモーツァルトがヨーロッパ中を巡業する際に、酢と共にブランデーを携帯したとされています。強いアルコールは古くから単なる飲用だけでなく、消毒にも用いられてきました。

2020年には新型コロナウイルスの影響で消毒用アルコールが不足し、多くの酒造メーカーが高濃度のウォッカや焼酎を販売しました。これに伴い厚生労働省や国税庁の規制緩和がなされ、消毒用に適した蒸留酒が市場に流通するようになりました。

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