ウェスタン・カンファレンス (NHL)

ナショナルホッケーリーグのウェスタン・カンファレンス

ナショナルホッケーリーグ（NHL）のウェスタン・カンファレンスは、現在16のチームが所属し、セントラルとパシフィックの2つのディビジョンに分かれて構成されています。それぞれのディビジョンには8チームずつが在籍し、厳しい競争が繰り広げられています。

歴史の変遷

ウェスタン・カンファレンスの起源は1967-68シーズンに遡ります。当時はウェスト・ディビジョンとして存在し、1974年にNHLが再組織された結果、クラレンス・キャンベル・カンファレンス（略称：キャンベル・カンファレンス）として新たに設立されました。

当初は地理的な要因を考慮せず選手が選ばれていたものの、1981年にはその見直しが行われ、より西部のチームに焦点を当てたカンファレンスに改編されました。それ以降も名称は変更されず、長い間愛されてきました。

1993年、NHLのコミッショナーに就任したゲイリー・ベットマンは、ホッケー自体にあまり詳しくないファン層も楽しめるようにカンファレンスやディビジョンの名称を地理的な観点から再編すると発表しました。そのため、ウェスタン・カンファレンスの名称も決定されました。なお、ウェスタン・カンファレンスのチャンピオンが受け取るクラレンス・キャンベル・ボウルには、従来の名称が今でも使われています。

また、2004-2005年のNHLロックアウト後には、イースタン・カンファレンスと共に新しいロゴデザインが導入され、現代的なイメージが更新されました。

ディビジョンの構成

1993年の再編において、キャンベル・カンファレンス内にはパトリック・ディビジョンとスマイス・ディビジョンが存在していました。さらに1998年からはセントラル・ディビジョン、ノースウェスト・ディビジョン、パシフィック・ディビジョンという3つのディビジョンが設けられました。しかし、2013年に再び編成が行われ、現在はセントラル・ディビジョンとパシフィック・ディビジョンの2つに集約されています。これによりチーム間の競争を一層活発化させ、NHLのさらなる人気向上につながっています。

このように、ウェスタン・カンファレンスは長い歴史を持ち、多くのファンに愛され続けてきた存在です。各チームが競い合う姿は、見る者を魅了し、ホッケーの魅力をより一層引き出しています。

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