ナショナルホッケーリーグ

ナショナルホッケーリーグ（NHL）

ナショナルホッケーリーグ（NHL）は、北アメリカを拠点とするプロアイスホッケーリーグで、現在32チームが参加しています。このリーグは、アメリカ合衆国に25チーム、カナダに7チームが所属し、イースタン・カンファレンスとウェスタン・カンファレンスの2つに分かれています。各カンファレンスは、さらに2つのディビジョンに区分されています。

レギュラーシーズンと試合形式

レギュラーシーズンは通常、10月初旬から翌年の4月上旬まで行われ、各チームは82試合の予定で戦います。ホームゲームとアウェイゲームは各41試合ずつで、対戦相手によって試合数が異なります。具体的には、同ディビジョン内のチームと4試合、同カンファレンス内の他のディビジョンのチームと22試合、他カンファレンスのチームとは32試合を行います。試合は、3つの20分のピリオドで構成され、これによって合計60分のプレイが行われます。

同点の場合には、5分間のサドンデス延長戦に突入し、この場合は両チームのフィールドプレーヤーが1人ずつ減ります。また、2005-2006シーズン以降、延長戦でも決着がつかない場合はシュートアウトに移行します。このシュートアウトでは、各チームから3人の選手が登場し、相手ゴーリーとの1対1の勝負で決着をつけます。

勝ち点のシステム

試合における勝ち点の配分は勝ちチームに2点、60分で負けた場合は0点、延長戦での敗北には1点が与えられます。

プレイオフ

プレイオフは、各ディビジョンの上位3チームと各カンファレンス内で上位2チームに与えられるワイルドカード枠を合わせたトーナメントで行われます。試合形式は7戦4勝制で、各チームは互いに最大7試合を戦い、4勝したチームが次のステージに進出します。プレイオフは引き分け無しのシステムで、必要に応じて何度も延長戦が行われます。

最終的には、両カンファレンスの優勝チームが対決するスタンレー・カップ・ファイナルでNHLの champion が決まります。

人気と歴史

NHLはカナダでは非常に人気が高く、選手の約半数がカナダ出身ですが、アメリカでは他の主要プロスポーツリーグに比べてその人気は控えめです。特に2012年のスタンレー・カップ・ファイナルの視聴率は3%台であり、これを受けてアメリカでのNHLの人気が懸念されています。

NHLは1917年に設立され、初期はナショナル・ホッケー・アソシエーション（NHA）からの分派として誕生しました。創設には多くの論争がありましたが、その後、発展を遂げて現在に至っています。

オリジナル・シックスからの拡大

1942年には「オリジナル・シックス」として知られる6チームのみが残り、その後1967年にNHLは6チームを新たに加え、拡大の道を歩みました。その時期は非常に重要で、NHLは次第に北米全土へと広まり、現代に至るまで成長を続けています。

トロフィーと賞

NHLでは様々なトロフィーや賞が設けられており、特にスタンレー・カップはプレーオフの優勝チームに贈られます。その他にも各選手が特定の成績に基づいて受賞する賞が数多く存在しています。

結論

ナショナルホッケーリーグは、プロアイスホッケーの最高峰であり、カナダおよびアメリカにおけるスポーツ文化に深く根ざしています。歴史的な背景や複雑なリーグ構造を持ちながら、今なお多くのファンに愛され続けています。

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