ウォーキングwithビースト

ウォーキングwithビースト

『ウォーキングwithビースト』（Walking with Beasts）は、2001年にBBC Natural History Unitによって制作された六部作のドキュメンタリーテレビシリーズです。このシリーズは、前作『ウォーキングwithダイナソー〜驚異の恐竜王国』の後に制作され、恐竜が絶滅した6500万年前以降の新生代に焦点を当てています。

この番組は、CGIやアニマトロニクスを駆使して、当時の動物たちの様子を再現しています。物語は、伝統的な自然ドキュメンタリーのスタイルで進行し、クジラやウマ、ゾウ、ヒトの進化が描かれています。特に北アメリカにおいては、ディスカバリー・チャンネルで放送され、ナレーターとしてストッカード・チャニングが起用されました。後に再編集されたバージョンでは、ナレーションがクリスチャン・スレーターに変更されました。

制作背景

プロデューサーのティム・ヘインズは、新生代の魅力的な哺乳類が恐竜ほどの注目を浴びていないことに着目し、その魅力を視聴者に伝えたいと考えました。撮影クルーは、実際の場所に足を運び、当時の景色に生物を合成するための基盤となる映像素材を収集しました。動物の足跡や、生息地に残る痕跡も精密に再現されました。

アニマトロニクスは、パペッターが操作し、細かい動きにはサーボモータが使用されました。視覚効果の予算は700万ドルから800万ドルと、当時の映画制作に比べると抑えられましたが、それは緻密な計画のおかげでした。

また、氷河期時代をテーマにした回では生身の俳優がホモ・サピエンスやネアンデルタール人に扮し、「人類の起源」に関するエピソードでは、リアルに再現されたアウストラロピテクスが登場し、女優が人工装具を付けて撮影されました。サーベルタイガーについては、実際にスミロドンが生息していた地域で撮影され、悪天候に苦しみながらも作品が完成しました。

エピソードの内容

各エピソードは、さまざまな時代の動物たちを紹介しています。初回エピソードでは、哺乳類の繁栄が描かれ、レプティクティディウム、ガストルニス、ゴディノティアなどが登場します。次に、クジラの祖先であるバシロサウルスが紹介され、その後には最大の陸上哺乳類インドリコテリウム、人類の祖先アウストラロピテクスが続きます。最終的には、サーベルタイガーやマンモスといった、氷河期の生物たちが登場します。

放送と評価

このシリーズは、2001年11月12日から12月21日まで、イギリスのBBC Oneで放送されました。なお、北アメリカではディスカバリー・チャンネルにて同年12月に放送されています。視聴率は非常に高く、第1話は850万人の視聴者を記録し、視聴占有率は35%に達しました。批評家からは、全体的に好評を博しましたが、一部の批評家からはナレーションや視覚効果に対する批判もありました。

書籍と賞

ティム・ヘインズによる書籍も、2001年の放送に合わせて発表され、番組に登場しなかった動物についても説明が加えられています。また、2002年にはエミー賞最優秀アニメ番組賞を受賞し、そのクオリティが評価されました。『ウォーキングwithビースト』は、自然史や生物に興味を持つ人々のみならず、広く視聴者の心を掴んだ作品です。

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