ウマオイ

ウマオイ（馬追）について

ウマオイは、バッタ目キリギリス科に属し、主にハヤシノウマオイ（林の馬追、Hexacentrus japonicus）またはハタケノウマオイ（畑の馬追、H. unicolor）を指します。その名は、彼らの鳴き声が馬子が馬を追う音に似ていることに由来しています。この昆虫は、日本の本州（主に関東地方以西）、四国、九州に広く分布しています。

ハヤシノウマオイとハタケノウマオイの違い

ハヤシノウマオイとハタケノウマオイは外見的にはほとんど区別がつきませんが、鳴き声には明確な違いがあります。

• - ハヤシノウマオイ（H. japonicus Karny）：この種は「スィーーーッ・チョン」といった長い音を発します。
• - ハタケノウマオイ（H. unicolor Serville）：こちらは短い「シッチョン・シッチョン……」という音を特徴としています。

生息環境については、ハヤシノウマオイは下草が豊富な林に住みますが、実は屋敷の庭程度の木々があれば生息可能です。一方、ハタケノウマオイは畑の片隅や小河川沿いの草原などでよく見かけられます。生態的には両者に大きな違いはなく、両方とも肉食性が強く、小さな昆虫を捕食することが知られています。

食性と飼育の注意点

ウマオイは意外に肉食性が強く、共食いが頻発することがあります。そのため、複数の個体を同じ容器で飼う場合は注意が必要です。彼らはキリギリスやヤブキリ、コオロギとは異なり、人工飼料にあまり反応しません。場合によっては、与えた餌にすら見向きもせず、わずかに口を付ける程度です。しかし、生きた昆虫や新鮮な死骸には強い反応を示し、喜んで食べるという特性があります。

近縁種の紹介

ウマオイには近縁種であるアシグロウマオイ（H. fuscipes Shiraki）も存在します。この昆虫は沖縄本島や南西諸島に分布しており、体長は20mm前後で、本州産のウマオイよりもやや小柄です。また、脚が黒いのが特徴で、個体差や地域差があります。アシグロウマオイのオスの羽は風船状に膨らんでおり、動作が素早く捕食性が強いです。この昆虫の鳴き声は低音で、「ギュルル〜〜〜」や「ギイギイギイ…」といった特徴があり、時折「ギュイ」という独特の音を挟むことがあります。

まとめ

ウマオイは日本で見ることのできる独特な昆虫サイズの小型生物であり、その音色で愛好者を魅了します。彼らの生態や生息環境、食性について理解を深めることは、自然観察や飼育において非常に重要です。ウマオイに関するさらなる知識は、昆虫の世界への理解を深める手助けになるでしょう。

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