ウミタケ

ウミタケ（海茸）について

ウミタケ（海茸）、またの名をウミタケガイ（海茸貝）は、オオノガイ目ニオガイ科に属する二枚貝の一種です。この特徴的な貝は主に浅海の砂泥に生息し、食用として多くの地域で利用されています。

名称

和名では、標準種は「Barnea dilatata」とし、日本亜種として「Barnea dilatata japonica」を「ウミタケ」と区別していることがあります。また、他の地域ではエキゾチックな愛称が付けられており、韓国では「ウジュルギ（우줄기）」と呼ばれています。その由来は、貝の水管がウシの陰茎に似ていることに由来しています。他にも、イヌの陰茎に由来した呼び名や、肌に見立てた名前が地域によって存在します。

分布

ウミタケは主に韓国や日本の有明海、瀬戸内海、さらに房総半島の南側に広がる地域で見られます。また、中国、台湾、フィリピンにも分布しており、河口や干潟の最干潮線より下、水深5メートル以内の柔らかい泥地に生息しています。日本では北海道でも発見されており、中国では養殖実験が進められています。

特徴

ウミタケの殻は、長さ約8センチメートル、高さは5センチメートル程度で、灰色の貝殻を持っています。しかし、その3-4倍もの長さの褐色の水管が常に露出しているという特徴があります。この水管は見た目が象の鼻に似ており、時に誤解されることもありますが、ウミタケはバカガイ科とは異なる種です。殻は比較的薄く、強い力を加えると割れやすく、漁の際に欠損することが多く見受けられます。

生態

ウミタケの寿命は1年から2年程度で、泥の底に隠れるように生活しています。水管を伸ばし、海水と共にデトリタスやプランクトンを吸い込んで捕食する様子が観察されます。未受精卵は梨形または卵形をしており、適切な水温（約26℃）で受精が行われ、1個体あたりの産卵量は約1.2億粒に及びます。成長は早く、1年で殻長が7センチメートルに達します。稚貝が育つために適した環境条件には、温度15−30℃、塩度15−25、pH7.0−9.0が求められます。

利用

ウミタケは食用目的で漁獲されており、有明海などでは特有の漁法が用いられます。例えば、長い棒の先に十字形の金具がついたねじ棒を使用し、水管を引っかけて捕獲します。主に水管を食べることが多く、日本では刺身や酢の物、さらには炒め物や干物として楽しまれています。有明海周辺では水管を使った干物や粕漬けも販売されており、その干物の風味は、干しするめに似ているものの、さらに深い味わいが特徴です。

韓国では、鍋物などに使用されるほか、干物が日本に輸出されることもあります。

同属種

同属には「Barnea manilensis」「Barnea davidi」「Barnea candida」などが存在します。これらの情報は、ウミタケという貝の全体像を理解する助けとなります。

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