ウルス

ウルスの意味と歴史

ウルス（中世モンゴル語: ᠦᠯᠦᠰ ulus、現代モンゴル語: улс、ラテン文字転写: uls）は、モンゴル語において「国家」や「人々」を指す用語です。この言葉の原義は「人の渦」であり、遊牧生活を営むモンゴル人にとって、「国家」とは人々の集合体を意味していました。モンゴルの文化的背景を踏まえると、ウルスはコミュニティを形成する重要な概念です。

歴史的背景としてのウルス

歴史的には、ウルスという単語は、テュルク語のイル（il）やエル（el）とほぼ同義語として使用されており、遊牧民の政治的な集団を指しました。この集団は、重要な称号を持つ君主、すなわちカン（王）によって統率されていました。初期の段階では、11世紀におけるモンゴルの部族連合と関連していて、氏族や部族の長たちが擬似的な血縁関係を基にして集まり、政治的に結束した遊牧部族のことを指していたと考えられています。

モンゴル帝国のウルスの形成

13世紀初め、チンギス・カンがモンゴル高原を統一した結果、彼は支配する地域を3人の子供たちに分け与えました。長男のジョチ、次男のチャガタイ、三男のオゴデイにはそれぞれ約4000戸の遊牧集団がウルスとして与えられ、また、同母弟らには合計で約12000戸が授けられました。これにより、皇帝の権力からある程度独立した遊牧政治集団が形成されました。
さらに、チンギス・カンはオイラトやオングートのような有力な部族にも遊牧集団として一定の自立性を持たせていました。これにより、モンゴル帝国はイェケ・モンゴル・ウルスを名乗り、中央集権的なカアン（ハーン）を中心とした連合体を形成していきました。この構造は、中央ユーラシア地域における多くの遊牧国家に共通する特性でもあります。

ウルスの国家としての変容とその後の歴史

やがて、チンギス・カンの子孫たちはそれぞれ独立したウルスを形成しました。ジョチの子孫はキプチャク草原に、チャガタイの子孫は中央アジアに、トルイの子孫は西アジアに領域を持つ汗国を築きました。これらの君主は「汗（カン、ハン）」の称号を持ち、遊牧民族を支配していましたが、定住民や都市は直接の支配下にはありませんでした。
一方で、オゴデイの孫であるカイドゥは、モンゴル帝国からの独立を目指して「カイドゥの国」を設立しましたが、戦闘に敗れた後、政権はチャガタイ・ハン国に併合されることとなります。さらに、他の汗国も周囲の農耕地や定住民を支配する動きを強め、徐々に国家としての形を成していきました。

現代におけるウルスの意味

現代モンゴル語では、ウルスは「国」という意味として使われ、モンゴル[[国]]の正式名称は「モンゴル・ウルス」です。また、サハ共和国などでは行政区画として「ウルス」という名称が用いられています。

このように、ウルスという言葉は歴史的な出発点を持ちながら、現代においてもその意義を変えずに存在し続けています。

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