エアコー

エアコー (Airco: the Aircraft Manufacturing Company)

エアコーは、イギリスにおける初期の航空機製造会社で、航空史において重要な役割を果たしました。1912年に設立されたこの会社は、航空機設計の巨匠であるジェフリー・デハビランドが技術面で支え、軍用および民間機の製造を手がけました。特に第一次世界大戦中には、さまざまな軍用機を生産し、イギリス軍に大きく貢献しました。

エアコーは、イギリスの新聞界に名を馳せたデイリーグラフィックの御曹司であるジョージ・トーマスによって設立されました。彼のビジョンは、航空機の製造を通じて航空産業の発展を促すことでした。その後、1914年に当時自作の飛行機を製造していたデハビランドがチーフ・エンジニアとしてエアコーに加わり、会社は急速に成長していきました。彼の設計したDH系列の航空機は、特に戦争時に多くの注目を集めました。

第一次世界大戦中、エアコーは「DH4」、「DH6」、「DH9A」などの著名な軍用機を製造しました。これらの飛行機は、優れた性能と信頼性で、連合国側の重要な戦力となりました。戦後、同社は新たな挑戦に直面し、民間航空の分野へも進出します。実際、ジョージ・トーマスはイギリス初の民間航空会社「エアクラフト・トランスポート・アンド・トラベル」を設立し、エアコー製の「DH16」や「DH18」が使用されました。

しかしながら、戦争の終結に伴い、エアコーは軍からの注文が減少し、経営が厳しくなりました。その結果、1920年には破産を余儀なくされ、工場はBSA社に買収されることになりました。この時の航空機部門は、デハビランドを含む投資家たちによって新たな会社として再編成され、これが後の「デ・ハビランド」へと続く道を開くことになります。

エアコーは、早期の航空機メーカーとしての成功だけでなく、後の航空機産業における重要な遺産を残しました。特に、デハビランド社はその後も多くの革新をもたらし、現代航空の基盤を築く一因となりました。このように、エアコーの歴史は、航空機製造の初期の挑戦と成功、そしてその後の進化を物語っています。今では航空機メーカーに関するリストからその名を見ることができ、彼らの功績が語り継がれることを意味しています。

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