エアボーン

エアボーン作戦の概要

エアボーン作戦とは、航空機を利用して部隊を迅速に移動・展開させる戦術です。この手法は主に輸送機や軍用グライダーを用いた直接着陸、またはパラシュートによる降下にて実施されます。さらに、ヘリコプターを使用した場合は、ヘリボーンとして分類されることもあります。

降着地帯の選定

エアボーン戦術を実施する際には、降着地帯（Drop zone）の選定が非常に重要です。適切な降着地帯は、接近の容易さや周囲の障害物の有無を基に選ばれます。特に、敵の対空兵器を避けるためには、パイロットから視認可能な地点が求められます。地形や建物の高さは降着の安全性に直結するため、これらを考慮して選ぶ必要があります。

降着地帯は、戦闘の最前線から適度に離れた場所に設定することが一般的です。この配置により、敵からの攻撃を最小限に抑えることができます。ただし、戦闘地域に直接降下する場合もあり、そのときは強力な火力支援が必要となります。行動の制約を避けるため、平らで障害物のない地面が理想とされています。特に水深のある河川や高い樹木が近くにないことが望まれます。

空挺降下の準備

空挺部隊の降下に先立ち、小規模な部隊が敵の背後に潜入することがあります。この部隊はパスファインダーと呼ばれ、敵地における情報収集や本来の部隊の降下を支援します。少人数での秘密裏な行動には、高度からの自由降下が多く選ばれ、特別な装備を使用します。これには、通信機や降下位置を示す対空布板、発煙筒、気象観測用のバルーンなどが含まれます。

降下誘導部隊が任務を完了した後、本隊が降下し、指定された集結地点を目指して地上を移動します。大部隊の降下時は、降下範囲が広がり、順次重機を回収しつつ戦力を強化していくことが求められます。

強行着陸の有用性

第二次世界大戦中、パラシュートのみでは重量物の投下が難しかったため、軍用グライダーや輸送機の強行着陸が必要とされました。この方法は、傘下部隊の分散を避けつつ重装備を持ち込むことができるため、多くの戦闘で使用されました。例えば、1940年のドイツ軍のヴェーザー演習作戦では、グライダーによる部隊投入が成功しましたが、その後、敵の阻止や損失のリスクもあるため、グライダーの利用は徐々に減少していきました。

戦後は、エアボーン作戦も技術革新が進み、重量物投下の能力を持つ航空機による支援が容易になりました。ヘリコプターの進化によってヘリボーン戦術も実用化され、兵力の分散や機体の効率的な使用が可能となりました。さらに、多くの戦術輸送機は、強行着陸機能を有するよう設計されており、様々な状況に柔軟に対応できるようになっています。

歴史的背景

エアボーン作戦の理念は1910年代から存在しましたが、第一次世界大戦において実際にパラシュート降下による兵員輸送が行われたのは1916年にさかのぼります。ドイツ軍が初の成功した降下作戦を実施したことから、この戦術の有効性が認識されました。その後ソビエト連邦が初めて本格的な空挺部隊を編成し、各国がこの戦術に注目するようになりました。

第二次世界大戦では、ドイツ軍の成功した空挺作戦が各国に衝撃を与え、連合国側でもアメリカやイギリスが空挺部隊を整備する動きが見られました。戦後も朝鮮戦争やベトナム戦争等でエアボーン作戦が所有され続け、現代に至るまで、多くの軍隊で採用されてきました。最近ではアフガニスタンやイラク戦争においても使用され、エアボーン戦術の重要性は依然として高いものとなっています。

まとめ

エアボーン戦術は、その歴史的背景から現在に至るまでも軍事戦術の一部として重要な役割を果たしており、継続的な技術革新に伴って進化し続けています。今後もこの戦術は、様々な戦闘環境での迅速な部隊展開の手段として重要であることは間違いありません。

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