エアリアル橋

エアリアル橋の概要

エアリアル橋（Aerial Lift Bridge）は、アメリカ・ミネソタ州ダルースの港口に架かる著名な昇開橋です。橋の長さは約120メートルで、ダルース港へ出入りする船舶において非常に重要な役割を果たしています。繁忙期には、橋が1日に25から30回も上昇し、上昇に要する時間は約55秒です。エアリアル橋はダルースの象徴として、また観光名所の一つとして広く知られています。

橋の歴史

エアリアル橋は、セントルイス川の河口近くにある砂州であるミネソタ・ポイントに建設されました。この運河は1870年から1871年にかけて造成され、スペリオル湖とセントルイス川を結ぶ重要な水路となりました。この運河が完成したことで、周囲の土地は孤立した島のようになり、陸上交通手段の建設が急務となりました。

初めはフェリーサービスや歩行者専用の橋などが試みられましたが、厳しい気候条件や安全性の問題があったため、いずれも長続きしませんでした。そこで1892年、交通手段の選定のために公募が行われ、優れた橋の設計が求められました。

設計と改造

エアリアル橋の設計者はジョン・アレキサンダー・ロウ・ワデルで、彼が提案した昇開橋は両岸に高い鉄塔を置き、船舶通行の際に橋桁を持ち上げるというものでした。しかし、設計段階での政府の反対により、実際の設計は変更され、運搬橋として建設されました。1905年に完成したこの橋は、当初54トンの積載能力を持ち、馬車や路面電車、自動車の通行を可能にしていました。

時が経つにつれ、交通量が増加したため、エアリアル橋は1930年に昇開橋に改修されることになりました。これに伴い、橋の高さが増し、水面からの高さが急上昇しました。この新しい設計は、以前のワデルの設計とも類似しており、技術者C・A・P・ターナーによって実現されました。

運河の建設と歴史

エアリアル橋が通る運河の建設は波乱に満ちたものでした。運河の造成に対し、ウィスコンシン州のスペリオル市の当局が中止を求める訴訟を起こしましたが、ダルース市の住民たちは運河建設を進めるべく行動を起こしました。その結果、法廷の禁止命令を無視して運河が開削されることになり、新たな交通路が確保されました。

運河の建設地は当初、ウィルヘルム・ボーイングという人物の所有地でしたが、ボーイングは運河の建設に反対していました。最終的に彼は周囲に抗うことを諦め、シアトルに移住しました。なお、彼の息子は後にボーイング社を設立し、航空機製造業界で名を馳せることになります。

現在のエアリアル橋

現在、エアリアル橋はダルースの象徴的な建造物として、多くの観光客を魅了しています。昇開橋としての機能を保ちながらも、その美しい構造と歴史的価値から、多くの人々に愛され続けています。1973年に国家歴史登録財に指定されているこの橋は、今もなおダルース市民や観光客にとって重要な存在であり、その美しさや歴史に触れることができる貴重なスポットです。

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