エキス

エキスについて

エキスとは、動物や植物の成分を水やエタノール、またはその混合液に浸漬させて得られる液体を指します。この液体は後に濃縮され、主に医薬品や加工食品の材料として利用されます。エキスという用語の語源は、江戸時代の鎖国中、日本が交流を持ったオランダにあります。「エキストラクト」という言葉が略されて「エキス」となり、日本語として使われるようになりました。この際、漢字では「越幾斯」とも書かれます。エキスには、特徴的な2種類のタイプが存在します。それが、軟エキスと乾燥エキスです。

製法

エキスを作る際の一般的な製法は、まず原料を細かく裁断します。その後、適切な浸出剤が加えられ、そのまま一定時間放置されたり、加熱されたりすることで、成分が浸出されます。浸出された液体は濾過によって別の容器に移され、揮発性の成分が損なわれないように、通常85℃以下の温度で（理想的には減圧下で）濃縮されます。濃縮液が水飴状の粘度に達したものが軟エキス（軟稠エキスとも呼ばれます）とされ、逆に濃縮液を冷却してから均一に砕いた粉末が、乾燥エキスと呼ばれるものです。このように、エキスは製法によってその形状や用途が異なるのです。

エキスの通俗的用法

エキスという言葉は、時に単純に植物や動物から得られる成分そのものを指す場合もあります。さらに、もっと抽象的な意味合いで使われることも多く、特定の方法論や思想、哲学などの本質的な部分を要約したり、そのエッセンスを示したりする際にも「○○のエキス」と表現されることがあります。この場合、エッセンスという言葉と混同されることが少なくありません。

また、演劇や映画、小説、詩などの作品において、著者や演出家のメッセージや考え方が強く反映されている内容に対して「エキスのいっぱい詰まった」と形容することもしばしばあります。このように、エキスは単なる成分の抽出だけでなく、さまざまな文脈で重要な役割を果たす言葉となっています。

まとめ

エキスはその多様な用途と意味合いから、医薬品や食品だけでなく、文化や芸術にまで浸透しています。その多様な利用法を理解することで、私たちはエキスの持つ力や魅力をより深く知ることができるでしょう。

関連項目

• - 外来語
• - チンキ
• - エッセンス
• - エキス剤

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