エスカッシャン (紋章学)

エスカッシャン：紋章の中心と歴史

紋章学において、エスカッシャン(escutcheon) とは、紋章の中央に配置される盾形の部分を指します。しばしば紋章全体を指す言葉としても用いられますが、厳密にはヘルメットやクレストを支える盾の部分を限定的に指す用語です。クレストはエスカッシャンの上に位置する装飾であり、エスカッシャンと混同してはなりません。

エスカッシャンの形状は、中世の騎士が用いた盾を起源としています。この形状は男性の紋章として用いられ、女性は菱形(ロズンジ)の紋章を用いることが慣習でした。聖職者は卵形(オーバル)の紋章を用いることもありました。カナダの先住民に対しては、小円形(ラウンデル)なども用いられる場合があります。

エスカッシャンの形状は、紋章を構成する重要な要素です。その形状は、紋章所有者の身分や所属を示すだけでなく、その家系の歴史や伝統を反映していると言えるでしょう。中世ヨーロッパにおいて、紋章は個人の身分や家系を視覚的に表現する重要な手段でした。戦士である騎士にとって、盾は生命線であり、その盾に描かれた紋章は彼自身のアイデンティティを示すものでした。

インエスカッシャン(inescutcheon) とは、エスカッシャンの中心に配置される、より小さなエスカッシャンを指します。これは、複雑な家系を示したり、特定の功績を強調するために用いられることがあります。

エスカッシャンと婚姻

婚姻においては、エスカッシャンの扱いは複雑になります。特に、女性が家系の相続人である場合、その夫は妻の家の紋章を自分の紋章に組み込む必要があります。この場合、妻の紋章はエスカッシャン・オブ・プリテンス(escutcheon of pretense)として夫の紋章の中心に配置されます。これは、夫が妻の家系の家長としての役割を担うことを象徴的に示すものです。

女性が相続人ではない場合、夫と妻の紋章は、バロン・アンド・フェム(Baron and Feme)と呼ばれる方法を用いて、エスカッシャンを縦に二分し、夫の紋章を左側(デキスター)、妻の紋章を右側(シニスター)に配置します。

エスカッシャンの比喩的意味

紋章学的な意味合いから、「エスカッシャン」という言葉は比喩的に、個人の名誉や家系の威信を表す言葉としても用いられます。「エスカッシャンの汚点(a blot on the escutcheon)」という表現は、家族の名誉を傷つける行為を意味する慣用句として、現代でも広く用いられています。

紋章記述とエスカッシャン

[紋章]]記述(ブレイゾン)においては、エスカッシャンの位置や形状、そしてその上に描かれる紋章]の位置などが厳密に記述されます。[[紋章記述では、盾を持つ者の視点から、デキスター(右)とシニスター(左)を区別します。また、チャージの位置を示すために、チーフ(上部)、ベース(下部)などの用語も用いられます。

エスカッシャンは、紋章の中心であり、紋章全体のデザインや意味を決定付ける重要な要素です。その歴史的・文化的意義を理解することで、紋章学への理解を深めることができるでしょう。

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