エストニア (クルーズフェリー)

エストニアの沈没

エストニア（Estonia）は、クルーズフェリーとして知られ、バルト海における最大の海難事故の一つを引き起こしました。このフェリーはもともと「ヴァイキング・サリー」として1980年に運航を開始し、その後「シリヤ・スター」を経て「ヴァーサ・キング」と改名されました。1994年9月28日、エストニアはタリンからストックホルムに向けて出航し、途中で沈没しました。この事故で852人が犠牲となり、国際的に深い悲しみを呼び起こしました。

建造の経緯

エストニアは西ドイツのマイヤー・ヴェルフトで建造が進められ、最初はノルウェーとドイツを結ぶ航路用に設計されていました。しかし、計画は変更され、最終的にはヴァイキングラインの共同事業主に引き渡されることとなりました。船体は当初の137メートルから155メートルに拡張され、いくつかの特徴的な構造も持つこととなりました。

運航の歴史

1980年6月29日、エストニアは正式に引き渡され、トゥルクからマリエハムン、ストックホルム間の航路に就航しました。この時点での船舶としての特徴は、航路内で最大のものでした。運航開始以降、軽微な事故がいくつか発生しましたが、運航は順調に続いていきました。

1987年、レデリ・Ab・サリーは資金難からエストニアを競合他社に売却し、その後も傭船形式で運航を続けました。1990年には、船名が「シリヤ・スター」に変更され、同航路で運航されました。1991年春には「ヴァーサ・キング」として運航されることとなり、その後エストニアの名に変わりました。

沈没の詳細

1994年9月27日、エストニアはタリンを出航しましたが、9月28日未明に沈没しました。この時、船には803人の乗客と186人の乗員、合計989人が乗船していました。航行中、エストニアは激しい風と高波に見舞われ、船体の構造的な問題も重なって沈没に至りました。最初の兆候は、バウバイザーに波が衝突して発生した音でしたが、状況は急速に悪化し、海水が船内に流入しました。

救難活動

沈没発生後の救難活動は迅速に行われ、多くの近隣船舶が救助に向かいました。しかし、約850人が命を落とし、これまで記録されている中で最も多くの犠牲を出した海難事故となりました。残された137人は奇跡的に生還しました。

悲劇の後の影響

この事故は、海上での安全基準や救命装置の設計に大きな影響を与えました。以降、船舶の安全対策が強化され、旅行者の安全がより一層重要視されるようになりました。特に、サバイバル訓練や緊急時の避難手順が見直され、全ての旅客船の乗組員に対して義務付けられることとなりました。

結論

エストニアの沈没は、海運業界に計り知れない影響を及ぼしました。この悲劇の教訓は、今もなお、航海の安全のために生かされています。過去の事件を振り返り、船舶の安全性を高める努力は、今後も続けていくべき重要な課題です。

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