エッサネイ・スタジオ

エッサネイ・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニーの歴史

エッサネイ・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニー（通称エッサネイ・スタジオ）は、アメリカの映画界において重要な役割を果たした映画スタジオです。特に、チャールズ・チャップリンの名作群を生んだことで知られています。エッサネイの設立は1907年にさかのぼり、映画プロデューサーのジョージ・K・スプアと、西部劇スターのブロンコ・ビリー・アンダーソンによってシカゴで初めて設立されました。当初は「ピアーレス・フィルム・マニュファクチュアリング・カンパニー」という名前でしたが、同年の夏に「エッサネイ」という名称に改められました。この名前は、設立者のイニシャルである「S」と「A」を早口で読むことから由来しています。

設立と初期の成功

エッサネイ社が設立された場所は、シカゴの496 Wells Street（現住所は1300 N. Wells）であり、最初に製作された映画は『An Awful Skate』でした。この映画は数百ドルの予算で製作されたにもかかわらず、数千ドルの興行収益を得ることに成功しました。この成功はエッサネイ社の名声を高め、1908年には現在のアップタウン地区に移転します。

俳優とスタッフ

エッサネイ社では多くの著名な俳優が活躍しました。エドワード・アーノルド、フローレンス・オバール、グロリア・スワンソンなど、サイレント映画の時代に名を馳せた俳優たちが在籍していました。特に、ブロンコ・ビリー・アンダーソンとチャールズ・チャップリンは、エッサネイ社の代表的なスターとして知られています。エッサネイ社からデビューした脚本家やコラムニストもおり、映画史に名を刻みました。

西部への進出

エッサネイ社はシカゴから西部へとスタジオを移転させ、コロラド州やカリフォルニア州に進出しました。特に、1912年に開業したナイルズ地区のスタジオは、「ブロンコ・ビリー・シリーズ」や『チャップリンの失恋』など多くの作品が撮影されました。シカゴでの製作も続けられ、設立から十年間で1,400本の映画が製作されています。

チャップリンとの関係

1914年、エッサネイ社はチャールズ・チャップリンをより高額な契約で引き抜くことに成功しました。彼はエッサネイ社において14本の短編喜劇を制作し、特に『チャップリンの失恋』は重要な作品とされています。この映画では、チャップリンが人間性や感情を強調したキャラクターを演じ、観客に深い感動を与えました。チャップリンはエッサネイ社での経験を通じて、映画制作における新たな方向性を見出しました。

退社とその後の影響

しかし、チャップリンはシカゴの天候に不満を持ち、より良い条件を求めて退社します。この結果、エッサネイ社内部に亀裂が生まれ、彼が退社した後のスタジオは彼の成功を追うのが難しくなりました。その後、エッサネイ社はフランスのコメディアン、マックス・ランデーと契約を結ぶも、チャップリンの人気には及びませんでした。

エッサネイ社の終焉

最終的に、エッサネイ社は他の映画会社との合同企業体に参加しますが、1920年代には影響力を失っていきました。創設者であるスプアとアンダーソンも各自の道を歩み、映画業界での活動を続けました。エッサネイ社のスタジオは、後に他のプロデューサーによって利用され、現在はセント・オーガスティン・カレッジの拠点となっています。

エッサネイ社の歩みは、サイレント映画時代のダイナミックな変革を象徴しており、その影響力は今なお映画史の中で色褪せることがありません。

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