エティエンヌ・デマルトー

エティエンヌ・デマルトー（Étienne Desmarteau）は、1873年2月4日にカナダのケベック州ブーシャーヴィルに生まれ、1905年10月29日に32歳の若さでこの世を去った、カナダの歴史に名を刻む陸上競技選手です。彼は特に、現在ではオリンピック種目から外されている「56ポンド重錘投げ」という種目において、世界のトップアスリートとして活躍しました。

デマルトーはモントリオール・アスレチッククラブに所属し、その並外れた力と技術で頭角を現しました。1902年には、アメリカで開催されたAAU（全米体育協会）選手権に出場。この種目の第一人者と目されていたアメリカの強豪、ジョン・フラナガンを直接対決で破り、優勝を飾るという快挙を成し遂げました。この勝利により、彼は国際的な注目を集め、1904年にアメリカのセントルイスで開催されるオリンピックにおける金メダル候補の一人に挙げられることとなります。

セントルイスオリンピックを控える中、ライバルであるフラナガンは重錘投げの世界新記録を樹立し、その実力を見せつけました。しかし、デマルトーもまた優勝候補として揺るぎない評価を得ていました。当時、モントリオールで警官として勤務していたデマルトーは、オリンピックに出場するために休暇を申請しました。しかし、その願いは残念ながら却下されてしまいます。オリンピックへの強い情熱を胸に秘めていたデマルトーは、ここで驚くべき決断を下します。彼は自らのキャリアを賭け、警官の職を辞してオリンピックの舞台へと向かう道を選んだのです。

迎えたセントルイスオリンピックの重錘投げ競技。デマルトーは最初の試技で、10メートル46センチという素晴らしい記録をマークしました。この記録は、ライバルであるフラナガンの最良の記録である10メートル16センチを30センチ上回るものでした。この序盤のリードを最後まで守り切ったデマルトーは、見事に金メダルを獲得。カナダにこの種目における初のオリンピック金メダルをもたらしました。

オリンピックでの偉業を達成し、故郷モントリオールへと凱旋したデマルトーは、市民から熱狂的な「ヒーロー」として迎えられました。しかし、彼の輝かしい人生は、あまりにも早く終わりを迎えます。オリンピックでの栄光からわずか一年余り後の1905年、彼は腸チフスに罹患し、32歳という若さで急逝したのです。その早すぎる死は、多くの人々に惜しまれました。

デマルトーの功績は、彼の死後も長く記憶されることとなります。彼が金メダルを獲得した年から70年以上を経た1976年、彼の故郷であるモントリオールで夏季オリンピックが開催されました。この大会では、バスケットボール競技の会場として使用された施設の一つが、カナダのオリンピック史における偉大な功労者である彼を記念して「サントル・エティエンヌ・デマルトー」と名付けられました。短い生涯ながらも、自らの信念を貫きオリンピックの頂点に立ち、その名を後世に伝えたエティエンヌ・デマルトーは、今なおカナダのスポーツ史における伝説として語り継がれています。

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