エリザベス・コットン

エリザベス・コットンの生涯と音楽

エリザベス・コットン（Elizabeth "Libba" Cotten）は、1895年1月5日にノースカロライナ州カルボロに生まれました。彼女は幼少期から音楽に親しみ、7歳で兄のバンジョーを真似し始め、8歳には歌を歌い始めました。彼女の音楽的才能は非常に早い段階から顕著で、11歳の頃には独自のギターを手に入れ、独学で演奏技術を磨くことに励んでいました。特に彼女の代表作「Freight Train」は、カルボロの近くを電車が通るのを見てインスピレーションを得たと言われています。

コットンは13歳で母と共にメイドとして働き始め、15歳でフランク・コットンと結婚し、母親としての生活に多くの時間を割くようになりました。このため、彼女は音楽活動を一時中断しますが、音楽が彼女の人生にどれほど重要であるかを感じ続けていました。

デビューへの道

エリザベス・コットンは25年間も活動を控えていましたが、60代になってから再びギターの弾き方を思い出し、音楽活動を再開します。この転機は、彼女が家政婦として働いていたときにフォーク音楽のシーガー一家と出会ったことに始まります。シーガー一家との交流を通じて、多くの影響を受け、彼女は再び演奏の練習を始め、ほぼ40年ぶりに音楽活動を復活させました。

1950年代末、彼女の音楽が初めて録音され、アルバム『Folksongs and Instrumentals with Guitar』が発表されました。収録曲「Freight Train」は、コットンが11歳の時に書いたもので、多くの著名なアーティストによってカバーされ、広く知られるようになりました。1960年にはスワースモア大学でのショーに出演し、その後もミシシッピ・ジョン・ハートやジョン・リー・フッカーといった他のフォークアーティストと共演を重ねました。

成功と影響

コットンの音楽キャリアは、特に1960年代に入ってから大きな飛躍を遂げました。その中で、新たな楽曲を多数制作し、特に「Shake Sugaree」など、彼女の独自のスタイルが光る作品が生まれます。80代に差し掛かる頃まで活発にツアーを行い、1984年にはアルバム『Elizabeth Cotten Live』でグラミー賞を受賞するなど、その音楽は多くの人々に認識されるようになりました。

エリザベス・コットンの音楽スタイルは、特異な「Cotten Picking」として知られ、彼女が逆さまにギターを持って演奏する独特の技法が特徴的です。このスタイルは、親指でメロディーを、他の指でベースラインを同時に演奏するもので、彼女の音楽に独自のリズム感と深みを与えています。さまざまな著名なアーティストたちが彼女の影響を受けたことは言うまでもなく、その後のフォークとブルースの音楽シーンに大きな影響を及ぼしました。

最期と遺産

エリザベス・コットンは、1987年6月29日に92歳でシラキュースで亡くなりました。彼女の音楽は今なお多くの人々に愛され続けており、エリザベス・コットンの名はアメリカのフォーク音楽の歴史において重要な位置を占めています。彼女が生み出した楽曲や演奏スタイルは、後世のアーティストに影響を与え、音楽の多様性を広げる要素となったのです。

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