エリザベス・ビスランド

エリザベス・ビスランド・ウェットモアの人生と業績

エリザベス・ビスランド（ビズランド）・ウェットモア（1861年2月11日 - 1929年1月6日）は、アメリカのジャーナリストであり編集者として知られており、その名は特に1889年から1890年にかけての世界一周レースへの参加によって広まりました。彼女はネリー・ブライという著名な女性記者と競い合い、その卓越した業績は多くの人々の注目を集めました。さらに日本の文学界の重要な人物である小泉八雲（ラフカディオ・ハーン）との交流も持ち、彼の没後には英語による伝記を執筆しました。

前半生

ビスランドはルイジアナ州のセントメアリー郡、フェアファックス・プランテーションにて誕生しました。彼女の家族は南北戦争中に疎開を余儀なくされ、帰還後の生活は厳しいものでした。彼女が12歳の時には、家族はナチェズへ転居し、ビスランドはそこで文筆家としての道を歩み始めます。10代の頃、彼女は『ニューオーリンズ・タイムズ・デモクラット』に詩を投稿し始め、これが彼女のジャーナリストとしてのキャリアのスタートとなりました。

その後、彼女はニューオーリンズに移り、ラフカディオ・ハーンと知り合い、文才を磨いていきます。1887年にニューヨークへ移住し、さまざまな出版社で編集者やライターとしての経験を積む中で、特に『コスモポリタン』を手掛けることになります。

世界一周レース

1889年11月、彼女の人生が大きく変わることとなる出来事が起こります。『ニューヨーク・ワールド』紙がネリー・ブライを世界一周に派遣することを発表したのです。この発表を受け、ビスランドも急遽旅行に出ることとなりました。彼女はブライに競り勝つべく、即座に出発する決意を固めました。ブライは同日、蒸気船で出発し、彼女たちの旅は新聞によって公に報じられることとなりました。

しかし、両者のサポート体制には大きな違いがあり、ブライは『ニューヨーク・ワールド』の圧倒的な知名度を背景に多くの注目を集める一方で、ビスランドは月刊誌『コスモポリタン』からの情報発信に限られていました。このため、彼女の旅はあまり報道されず、ブライにリードを許すことになります。

ブライは無事に72日間で世界一周を達成しますが、ビスランドもまた76日間で旅を完遂し、アーサー・コナン・ドイルの小説に出てくるような壮大な冒険譚を紡ぎました。彼女は、この体験を元に『In Seven Stages: A Flying Trip Around the World』という著書を発表し、その中で日本での滞在についても触れています。

その後の経歴

ビスランドのライティングスタイルは文学的であり、彼女は『コスモポリタン』を通じて多くの作品を世に送り出しました。1906年には小泉八雲の伝記『ラフカディオ・ハーンの生涯と書簡』を発表し、その成功により知名度をさらに高めました。この本の収益は八雲の家族へ寄付されました。彼女は八雲の没後も三度日本を訪れ、松江の旧居にも足を運びました。

1891年には法律家のチャールズ・ホイットマン・ウェットモアと結婚し、ノースショアに別荘を建てました。彼女は旧姓で著作活動を続けましたが、彼女の公私にわたる生活の根幹には常に文筆の情熱が息づいていました。

ビスランドは1929年に肺炎のため逝去し、当時世に名を馳せたネリー・ブライと同じニューヨーク市のウッドローン墓地に静かに眠っています。

書籍

• - In Seven Stages: A Flying Trip Around the World (1891)
• - The Secret Life: Being the Book of a Heretic (1906)
• - The Life and Letters of Lafcadio Hearn (1906)
• - Three Wise Men of the East (1930)

彼女の人生と業績は、当時の女性の地位向上に寄与し、その影響は現在においても評価され続けています。

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