エリザベス・ブラックウェル (植物画家)

エリザベス・ブラックウェルの生涯と業績

エリザベス・ブラックウェル（Elizabeth Blackwell、1699年 - 1758年）は、スコットランドに生まれた画家であり、特に彼女の植物画集『キューリアス・ハーバル』（Curious Herbal）が評価されています。この画集は、1737年から1739年にかけて出版され、当時の植物学において重要な役割を果たしました。

ブラックウェルは、アバディーンに二人の商人の娘として誕生し、幼少期から絵画の訓練を受けていました。28歳の頃、彼女は医者であるいとこアレキサンダー・ブラックウェルと結婚し、アバディーンで医療業務を始めることになります。しかし、夫が無免許であったために問題を抱えることとなり、二人はロンドンへ移住します。夫が新たに始めた印刷業は、法律に準じた訓練を受けていなかったために厳しい罰金が科せられ、その結果、印刷所の閉鎖を余儀なくされました。さらに、経済的な困難によって夫は刑務所に収監され、2年間の獄中生活を強いられました。

このような厳しい状況を打破すべく、ブラックウェルは自らの絵画技術を活かして、博物学者であるハンス・スローンに送った作品で注目を集めました。彼女は重要な薬草や新たにアメリカで発見された植物の詳細を描く仕事を得て、チェルシーに転居し、老舗のチェルシー薬草園で植物を写生する日々が始まります。彼女の描いた植物図には、イギリス名、ラテン名やギリシャ名、イタリア、ドイツ、オランダでの名称も付記されることとなり、1737年からの出版に向けて準備が進められました。ブラックウェル自身は植物学の専門知識は持っていなかったものの、出獄後の夫や薬草園の学芸員であるアイザック・ランドからのサポートを受けることで、彼女はその技術を磨きました。

1737年から1739年にかけて彼女の代表作『キューリアス・ハーバル』は、ブラックウェルと彼女の同僚であるジョン・ナース、サミュエル・ハーディングの協力によってフォリオ版の2巻として発表されました。この画集は高い図版の質と魅力ある植物図で大変な成功を収め、ヨーロッパ各国でも翻訳版が出版されました。その後も、1947年から1949年にはドイツの医師クリストフ・ヤーコブ・トロゥーにより、より詳しい植物学的記述と共に改訂版として再刊されました。

彼女が得た成功によって、ブラックウェルは一時的に夫の負債を返済することができましたが、夫はその後も新たな借金を抱え、一人でスウェーデンに逃亡しました。スウェーデンでは医師として一定の成功を収めたものの、スパイ容疑が掛けられ、1747年に処刑されるという悲劇的な最期を迎えます。

エリザベス・ブラックウェル自身の晩年や死後の生活についての記録は乏しく、1758年に亡くなり、チェルシーに埋葬されたことが確認されているのみです。彼女の業績は、植物画にとどまらず、女性が手がけた貴重な作品として、当時の医学や植物学の発展にも貢献したのです。



このように、エリザベス・ブラックウェルはその独自の視点で植物の美しさを描き出し、女性の表現の幅を広げた先駆者でした。

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