ハンス・スローン

サー・ハンス・スローン：大英博物館の礎を築いた博物学者と医師

1660年、アイルランドで生まれたサー・ハンス・スローンは、幼少期から博物学への強い関心を抱き、珍しい動植物や品物を収集する習慣がありました。この好奇心が彼の人生を大きく彩り、やがて世界的に有名な博物学者、医師へと導いていくのです。

多彩な経験と人脈

医学の道を志したスローンは、ロンドンで植物学や薬学を学び、著名な科学者たちと交流を深めます。フランス留学を経てオランダで医学博士号を取得後、ロンドンに戻ると王立協会フェローに選出。その後、アルベマール公爵の船医としてジャマイカに赴き、15ヶ月の滞在中に800種もの新種の植物を発見するなど、豊かな経験を積みました。

ジャマイカでの経験は、彼の収集活動を大きく発展させます。現地でココアと出会い、独自のレシピでチョコレートミルク飲料を考案。薬として販売されていたチョコレート飲料を、一般の人々にも親しまれる飲み物へと変えた彼の功績は、今日まで続くチョコレート文化に影響を与えました。

彼は王立協会の書記として『フィロソフィカル・トランザクションズ』誌の編集に携わるなど、学術界でも重要な役割を果たしました。また、アン女王、ジョージ1世、ジョージ2世の3代の君主にも仕え、王立内科医協会会長、軍医官、王立協会会長などを歴任するなど、医学界、科学界において高い地位を築きました。

膨大なコレクションと大英博物館

スローンの最大の功績は、何と言っても大英博物館の設立への貢献です。生涯にわたる収集活動によって、膨大なコレクションを築き上げました。そのコレクションには、書籍、手稿、版画、図面、植物標本、動物標本、メダル、硬貨、印章、カメオなど、多様な品々が含まれていました。

彼が集めた品々は、単なるコレクションではありませんでした。世界各地の文化や自然を網羅した、まさに知の宝庫と言えるものでした。彼は、これらのコレクションをイギリス政府に遺贈することを遺言書に記し、その死後、議会が彼の遺志を継いで受け継ぎました。

1759年、スローンのコレクションとジョージ2世の蔵書などを中心に大英博物館が開館。その規模と質は、当時としては他に類を見ないものでした。この博物館の設立は、イギリスのみならず世界の歴史に大きな影響を与え、今日の博物館のあり方にまで繋がる重要な出来事と言えるでしょう。

賢明な投資家としての側面

スローンは、卓越した博物学者、医師としての顔だけでなく、投資家としても成功を収めています。ロンドンのチェルシーに薬草園を開設したほか、数々のコレクションを購入、売却するなど、財産を築き上げました。

彼の賢明な投資戦略は、コレクションの充実にも大きく貢献し、大英博物館設立の礎を築く重要な要素となりました。

死後そして現在

1753年、スローンはチェルシーで亡くなりました。彼の死後、彼の名前はロンドンの地名、スローン・スクエアなどに残り、その功績は人々の記憶に刻まれています。彼の生涯は、好奇心と探究心、そして社会貢献の精神が織りなす、まさに波乱万丈の物語と言えるでしょう。

彼の収集活動によって集められた膨大なコレクションは、現代でも大英博物館やロンドン自然史博物館などの重要な資産として保存され、研究者や一般の人々に活用されています。彼は、現代の博物館や科学の発展に大きな貢献をした偉大な人物として、今もなお高く評価されています。

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