エリック・ベントリー

エリック・ラッセル・ベントリーの生涯と業績

エリック・ラッセル・ベントリー（1916年9月14日 - 2020年8月5日）は、イギリス生まれのアメリカの演劇界における重要な存在であり、演劇評論家、劇作家、歌手、翻訳家として多才な活動を行いました。彼は1998年にアメリカ劇場殿堂入りを果たし、ニューヨーク劇場殿堂のメンバーでもあったことから、そのキャリアが評価されています。彼の作品や評論は、アメリカの演劇を形作る上で欠かせないものとなっています。

生い立ちと教育

ベントリーは、北イングランドのランカシャー州ボルトンに生まれました。彼は地元のグラマー・スクールに通い、ここでシェイクスピア作品の上演に関わりました。特に『マクベス』を演じることが多く、後に名誉ある俳優イアン・マッケランとも共通点を持っています。高校卒業後、オックスフォード大学のユニバーシティ・カレッジで学び、J.R.R.トールキンやC.S.ルイスから指導を受けました。この経験が彼の批評家としてのスタイルにも影響を与えたと言われています。

彼は1938年にオックスフォードを卒業し、その後イェール大学に進学しました。イェール大学では高い評価を得て、ジョン・アディソン・ポーター賞も受賞しました。1942年にはブラックマウンテン・カレッジで歴史とドラマを教え、ここでの経験が彼の批評活動の礎となりました。

演出家としての試み

ベントリーは1950年代にニューヨークのフェニックス・シアターでブレヒトの『セチュアンの善人』を演出しましたが、演出家としてのキャリアは一度の出来事によって挫折しました。俳優のアルバート・サルミとのトラブルが影響し、ベントリーはそれ以降、商業ステージでの演出を避けるようになりました。彼はこの時の体験を振り返る際に、非常に圧倒されたと語っています。

教育者としての活動

1953年からコロンビア大学で教鞭を執り、演劇批評家としても活動を広げました。特に彼の辛辣な評論スタイルは議論を呼び、著名な作家たちから名誉毀損に関する訴訟まで脅かされることもありました。ベントリーはハーバード大学でも教え、演劇界における影響力を維持しましたが、コロンビア大学での進展を阻害されることもありました。

社会運動との関連

1960年代、アメリカでの地方劇場運動や抗議の劇場の登場に触発され、彼は『Theatre of War』という著作を発表しました。このような文脈の中で、彼は学生運動に寄与し、左翼的な立場を取るようになりました。特にベトナム戦争への抗議から、税金の支払いを拒否する姿勢を示し、作家たちと共にその誓約書に署名しています。

文化的影響と個人的信条

ベントリーはミュージカルに対する認識が変化し、特にオペレッタや1920年代・30年代のミュージカル劇場を高く評価しつつも、自身の政治的な信条がそれに影響を与えていたことがわかります。後に彼は同性愛を公表し、その経歴を振り返るとともに、自身の作品にもその影響があったと述べました。

受賞歴と最晩年

彼は数々の名誉を授与され、特に劇場における生涯功労賞であるオビー賞を2006年に受賞しています。また、2007年にはロバート・チェズリー賞を受賞し、彼の業績が改めて認識される契機となりました。ベントリーは1948年にアメリカ市民権を得て、後の人生のほとんどをニューヨーク市で過ごしました。彼は2020年、103歳でその生涯を閉じるまで、多くの人々に影響を与え続けました。

まとめ

エリック・ラッセル・ベントリーは、演劇界の著名な評論家であり作家として、文化的な価値を高める一翼を担いました。彼の固定観念にとらわれない批評と創作は、今なお多くの人々にとっての道しるべとなっています。

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