エリック・ポールマン (生物医学者)

エリック・ポールマンの経歴と不正研究の詳細

エリック・ポールマン（Eric Poehlman）は、1956年生まれのアメリカの生物医学研究者で、肥満と老化に関する内分泌学の権威として知られていました。彼はバーモント大学医学部の教授としての地位を持ち、20年以上にわたり200本以上の論文を発表しましたが、2001年に発覚したデータの捏造や改竄によって、研究者としてのキャリアが一変しました。

経歴と研究の軌跡

ポールマンは1987年にバーモント大学でポスドクとしてのキャリアをスタートしました。その後、助教授や準教授を経て、1996年に再びバーモント大学に戻ります。彼の研究は、老化に伴う物質代謝やホルモンの関係に焦点を当てており、特に閉経前後の女性の代謝に関する重要な業績を挙げました。

ポールマンは、加齢と肥満の関連を探るために、エネルギー摂取と消費のバランスについての仮説を立てました。彼は、加齢に伴ってこのバランスが崩れ、特に女性の閉経がその影響を強めると主張しました。彼の研究は、ホルモン補充療法の理論的基盤を形成し、広く受け入れられました。

不正の発覚とその過程

しかし、ポールマンの名声は2000年に崩れ去ります。彼の研究室の若い助手であるウォルター・デニーノが、ポールマンに課せられた脂質データの解析を行ったところ、データが彼の仮説と矛盾していることに気づきました。デニーノがポールマンに問い合わせると、ポールマンはデータを修正して戻しましたが、その内容には疑念が残りました。

デニーノは元のデータと修正後のデータを比較した結果、明らかに不正が行われていることを確認しました。その後、デニーノはバーモント大学にポールマンの不正を告発し、研究室を去ります。

バーモント大学は調査委員会を設置し、2001年までにポールマンの不正行為を確認。最終的に、彼は2006年に裁判を受け、データ捏造の罪で1年1日間の懲役刑を言い渡されました。これにより、ポールマンは研究界で初めて収監された研究者となりました。

裁判とその影響

裁判において、ポールマンはNIHなどから総額290万ドルの資金を不正に取得していたことが明らかになり、政府に対して54万2千ドルの詐欺行為も認めました。彼はさらに、今後は連邦政府からの研究費申請が永久に禁止されることとなりました。

裁判官は、ポールマンの行為が科学コミュニティの信頼を裏切るものであり、科学界において不正を許さない姿勢が重要であると強調しました。ポールマンは、自己の行動によって長年の信用を失う結果となり、その影響は彼のキャリアだけでなく、科学界全体にも及びました。

結論

エリック・ポールマンのケースは、科学研究における倫理の重要性を強調する警告として位置づけられるべきです。彼のように、名声と地位を持つ研究者であっても、不正が発覚すれば厳しい制裁が待っているという事実は、今後の研究者にとっての教訓となるでしょう。

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