エルンスト・テンペル

エルンスト・ヴィルヘルム・レベレヒト・テンペル（Ernst Wilhelm Leberecht Tempel, 1821年12月4日 - 1889年3月16日）は、19世紀を代表するドイツの天文学者です。彼は、数多くの彗星の発見と星雲の観測において顕著な業績を残しました。ザクセン州のニーダークンナースドルフで生まれたテンペルは、1837年からマイセンで銅版画の技術を習得し、1840年からはコペンハーゲン、ストックホルム、オスロなど北欧各地を数年間遍歴しました。

1858年、ヴェネツィアで結婚したテンペルは、精密な銅版画技術が高く評価され、植物学者や他の科学分野の研究者たちのためにその技術を提供しました。しかし、彼の興味は次第に天文学へと移っていきました。独学で天文学を学んだテンペルは、1859年に最初の彗星を発見し、さらにプレアデス星団の星雲を発見するという偉業を成し遂げました。

天文学の正式な教育を受けていなかったため、ドイツでは天文学者としての職を得ることはできませんでした。しかし、彼の才能は認められ、1860年からはフランスのマルセイユ天文台で働く機会を得ました。マルセイユ天文台では、5つの小惑星と、有名な55P/テンペル・タットル彗星を含む12個の彗星を発見するという目覚ましい成果を上げました。

1870年に普仏戦争が勃発すると、テンペルはマルセイユを追放され、イタリアへと戻ることになりました。1875年には、南フィレンツェのアルチェトリ天文台で、当時イタリア最大の望遠鏡を用いて星雲などの観測を行いました。彼は1889年にアルチェトリで生涯を閉じましたが、彼の天文学への情熱と貢献は、後世に語り継がれています。

テンペルは生涯で21個もの彗星の発見者または共同発見者となりました。彼の発見した彗星には、しし座流星群の母天体となった55P/テンペル・タットル彗星、2005年にNASAの彗星探査計画「ディープ・インパクト」の探査目標となった9P/テンペル第1[[彗星]]、そして周期彗星である10P/テンペル第2彗星、11P/テンペル・スイフト・LINEAR彗星などが含まれています。これらの発見は、天文学における彗星研究の進歩に大きく貢献しました。

また、彼の功績を称え、[小惑星]テンペルと月のクレーターには彼の名前が命名されています。エルンスト・ヴィルヘルム・レベレヒト・テンペルは、独学で天文学を学び、数々の発見を通じて天文学に多大な貢献をした偉大な天文学者であり、彼の名は今後も天文学史に永遠に刻まれることでしょう。

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