エレオノラ・シアーズ

エレオノラ・シアーズ：女子テニスの先駆者

エレオノラ・シアーズ（Eleonora Sears、1881年9月28日 - 1968年3月16日）は、アメリカのボストン出身の卓越した女子テニス選手です。彼女のフルネームはエレオノラ・ランドルフ・シアーズであり、1910年代に全米選手権での活躍が特に際立っています。シアーズは女子ダブルスで4度、混合ダブルスで1度優勝した実績を持ち、シングルスにおいても1912年に準優勝を果たしました。

シアーズは、全米選手権男子シングルスの初代優勝者であるリチャード・シアーズの姪で、幼少期からスポーツに親しみ、多彩な才能を発揮しました。彼女の父、フレッド・シアーズは、1874年にアメリカにテニスを紹介した選手として知られ、家族全体がスポーツの恩恵を受けていました。エレオノラ自身も乗馬やゴルフ、競歩など幅広いスポーツに挑戦し、ボストンからロードアイランド州プロビデンスまでを競歩で往復したというエピソードもあります。

エレオノラは、テニスキャリアをスタートさせた1911年、女子ダブルスでヘイゼル・ホッチキスとペアを組み、初めて優勝をつかみました。翌1912年には、シングルスで「チャレンジ・ラウンド」の決勝に進出しましたが、フローレンス・サットンに敗退し、前年の優勝者であるホッチキスへの挑戦権を逃してしまいます。しかし、1912年はホッチキスが不参加だったため、シアーズは準優勝として記録されることになります。この優勝方法は1918年まで続きました。

彼女はダブルス競技にも力を入れ、1915年から1917年まで女子ダブルスで3連覇を果たしました。特に1916年には、ウィリス・デービスと組んだ混合ダブルスでも優勝を果たし、女子ダブルスと混合ダブルスの2冠を手にしました。この時期は第一次世界大戦の影響を受けたものの、全米選手権は続行され、彼女はその舞台で活躍し続けました。シアーズは1915年に復帰したホッチキスと、さらに1916年と1917年にはモーラ・ビュルステットとペアを組んで優勝を重ねました。

戦後の1920年代には、ウィンブルドン選手権にも挑戦しましたが、初戦で敗退したことが続きました。それでも、彼女は1929年まで全米選手権に出場し続け、様々な世代の選手と対戦を重ねました。

エレオノラ・シアーズは1968年3月16日にフロリダ州パームビーチで86歳で亡くなりました。彼女の卓越したダブルスの成績は長らく記憶に残り、同年には国際テニス殿堂にも選出され、その功績が讃えられました。

成績

• - 女子ダブルス：4勝（1911年、1915年-1917年）
• - 混合ダブルス：1勝（1916年）
• - 女子シングルス準優勝（1912年）

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