エレミア・ホロックス

エレミア・ホロックス：夭逝の天才天文学者

エレミア・ホロックス (1618年-1641年) は、17世紀イギリスで活躍した、夭折したにもかかわらず大きな足跡を残した天文学者です。彼の名は、金星の日面通過を初めて観測した人物として知られています。

ホロックスは、リヴァプール近郊の貧しい農家の家に生まれました。恵まれない環境にも関わらず、彼は並外れた知性と天文学への強い情熱を持っており、1632年にケンブリッジ大学エマニュエル・カレッジへ進学します。しかし、経済的な事情などから1635年には大学を中退せざるを得ず、ランカシャーの小さな町Much Hooleの牧師となりました。

ケンブリッジでの学生時代、ホロックスはケプラーやティコ・ブラーエといった巨匠たちの著作を熱心に研究しました。当時用いられていたフィリッペ・ファン・ランスベルゲの天文表の誤りを発見するなど、既に天文学における才能を顕著に示していました。

ホロックスの最大の業績は、1639年11月24日（ユリウス暦。グレゴリオ暦では12月4日）に行われた金星の日面通過の観測です。彼は、複数の観測地点から金星の日面通過を観測することで、太陽までの距離を正確に測定できると考えていました。そのため、ホロックス自身はMuch Hooleで観測を行い、友人であるウィリアム・クラブトリーにはサルフォードでの観測を依頼しました。

この観測によって、ホロックスは太陽までの距離を地球の直径の約15,000倍と推定しました。これは現在の測定値と比べると約60%ほどの精度ですが、当時の観測としては極めて正確な値であり、天文学の発展に大きく貢献しました。この貴重な観測結果は、後にヨハネス・ヘヴェリウスによって『Venus in sub sole visa』として1662年に出版されました。

ホロックスの生涯は、わずか22歳または23歳で幕を閉じました。彼の早すぎる死は、天文学界にとって大きな損失となりましたが、彼の残した業績は、後の天文学者たちに大きな影響を与え続け、現在でも高く評価されています。彼の名前は、小惑星の名前にも使われています。

ホロックスの物語は、才能あふれる若者が、厳しい環境の中でもたゆまぬ努力によって偉大な成果を挙げた、感動的なものです。彼の短い生涯は、天文学への情熱と探究心、そして類まれな才能を物語っています。彼の業績は、現代の天文学の基礎を築いた先駆的な研究であり、私たちに科学への飽くなき探求心を思い出させてくれます。

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