オオコウモリ

オオコウモリとは

オオコウモリは、コウモリ目の中で特に大型のグループに属する動物です。分類学上はオオコウモリ上科（Pteropodoidea）及びオオコウモリ科（Pteropodidae）という一群を形成しています。従来の分類体系では、オオコウモリ亜目（大翼手亜目）として特別な地位が与えられていましたが、分子系統学の進展により、Yinpterochiroptera亜目の一部として再分類されています。

特徴

オオコウモリは、指の間に膜が張られていることによって空を飛ぶ能力を持っています。特に大型の個体では翼幅が2メートルに達することもあります。一般的には小型のコウモリが反響定位を利用して飛行するため、目は小さく耳が発達しています。しかしオオコウモリは主に視覚に依存しているため、目が大きく、耳は相対的に小さいです。このため、英語では「空飛ぶキツネ」と呼ばれることもあります。多くのオオコウモリは熱帯地域に生息し、反対に小型のコウモリは動物質の餌を主に摂取しますが、オオコウモリは果物や花蜜などの植物を主食とします。日本では琉球列島と小笠原諸島に分布しており、特に観察が容易です。

分類学的位置づけ

オオコウモリの分類については、長年議論が続いています。伝統的な見解では、コウモリ目はオオコウモリ亜目とココウモリ亜目に分けられ、オオコウモリが霊長類に近い関係にあると考えられていました。この意見の背景には、オオコウモリの脳と視神経の構造が特異であることが挙げられます。1986年には、コウモリの二系統仮説が提唱され、ココウモリがトガリネズミ目から、オオコウモリが霊長目から進化したとされました。

しかし、2000年の研究により、コウモリは単系統であることが確認され、特にコウモリ亜目は側系統であることがわかりました。この新たな系統に基づき、オオコウモリ亜目は従来のコウモリ亜目とともに、新たにYinpterochiropteraに分類されることが提案されたのです。

分類

オオコウモリ科はさらに6つの亜科に分かれています。各亜科には多くの属が存在し、これにより多様な種が形成されています。たとえば、Cynopterinae亜科にはヒメフルーツコウモリ属やホシバネフルーツコウモリ属などが含まれ、Pteropodinae亜科にはオオコウモリ属（Pteropus）やスンダオオコウモリ属が見られます。

各亜科の例

• - Cynopterinae亜科:

- ヒメフルーツコウモリ属 (Aethalops)
- コバナフルーツコウモリ属 (Cynopterus)

• - Eidolinae亜科:

- ストローオオコウモリ属 (Eidolon)

• - Rousettinae亜科:

- ルーセットオオコウモリ属 (Rousettus)

これらの分類により、オオコウモリの多様性と生態系における役割を理解する手助けとなります。

結論

オオコウモリは、独特の生態と進化の過程を経て特殊な地位にあります。これらのコウモリは、我々が知る哺乳類の中でも非常に特異で、多くの種が果物や花に依存して生きています。環境の変化に敏感であり、その生態系における役割を知ることは、保全や生態系管理において極めて重要です。

もう一度検索