オキアミ

オキアミの概要

オキアミ（沖醤蝦、英: krill）は、軟甲綱の甲殻類に属する生物で、特に真軟甲亜綱ホンエビ上目のオキアミ目に分類されます。見た目はエビに似ていますが、胸肢の基部に鰓が露出しているため、エビ目とは明確に区別されます。一般的にはプランクトンと呼ばれますが、体長は3〜6cmと比較的大きく、これもオキアミの特徴の一つです。

漁獲されたオキアミは、主に養殖用の飼料や釣り餌として使われ、とりわけ三陸沖で捕れるツノナシオキアミ（イサダ）や南極海のナンキョクオキアミが日本市場で重要です。特にナンキョクオキアミは、ヒゲクジラの主要な食糧源となっています。

特徴

オキアミの体はエビ類に似ており、頭胸部は背甲に覆われ、腹部は6つの腹節と尾節から構成されています。胸部には8つの節があり、各節には附属肢がありますが、オキアミ類はエビ類とは異なり、顎脚の変形が見られません。第2節と第3節は鋏脚として発達することがありますが、胸部附属肢の基部には独特な樹枝状の鰓があることが特徴です。

オキアミはアミ目の生物とよく似ていますが、胸脚の基部に鰓がないことや尾肢に平衡胞がある点で区別されます。分類的にはアミ目はフクロエビ上目に属し、オキアミとは系統的に異なると考えられています。

生殖と発生

オキアミは雌雄異体の生物で、雄は雌の胸脚にある生殖孔に精胞をつけて受精を行います。受精卵は通常、そのまま海中に放出され、保育嚢を持つアミ類とはここが異なります。幼生はノープリウス期を経て、メタノープリウス期、カリプトピス期、フルキリア期と成長し、最終的に成体になります。成熟までの期間は生息域によって異なり、通常は1〜3年かかります。

生態

オキアミは全て海に生息し、外洋の表層から中深層を普通に浮遊しながら生活しています。幼生は主に表層に生息し、成熟するにつれて深い水域へ移動します。浅海生は日周鉛直運動を行い、食性は動物プランクトンや植物プランクトンにより異なります。特にナンキョクオキアミは、南極海で生態系にとって非常に重要なキーストーン種とされています。

利用

漁業で捕獲されるオキアミは、冷凍や粉末状に加工され、養殖業や釣りの餌として利用されています。また、オキアミは高い栄養価があり、観賞魚の飼料としても人気があります。特にナンキョクオキアミの34%、ツノナシオキアミの50%が飼料として消費されています。日本では1970年代から釣り餌として使用され、特に黒鯛やメジナなどの釣りで効果を発揮しました。

栄養成分の中にDHAやEPA、アスタキサンチンが含まれており、健康食品としても利用されています。最近では加工技術が向上し、ツノナシオキアミはお好み焼きの材料としても利用されていますが、釣り餌用のオキアミは衛生管理が不十分な可能性があり、食用は控えるべきです。

分類

• - オキアミ科 (Euphausiidae)

- オキアミ属 (Euphausia)
- コオリオキアミ (Euphausia crystallorophias)
- ツノナシオキアミ (Euphausia pacifica)
- ナンキョクオキアミ (Euphausia superba)
- その他の属も多く存在します。

オキアミはその特徴的な生態系において欠かせない存在であり、漁業や養殖業への寄与も大きいです。

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