オザーク高原

オザーク高原

オザーク高原（オザークこうげん）は、アメリカ合衆国の中央部に位置する広大な高地で、主にミズーリ州とアーカンソー州の一部を含みます。この地域は、時に「オザーク山脈」とも呼ばれ、地質的にはセントフランソア山脈に囲まれた広いドームとして形成されています。面積は約47,000平方マイル（12万平方キロメートル）を誇り、アパラチア山脈とロッキー山脈の間では最も広大な山岳地帯となっています。

地理的特性

オザーク高原は4つの主要な地形地域から構成されています。それはスプリングフィールド高原、セイラム高原、セントフランシス山脈、ボストン山脈です。地形は柔らかに起伏し、スプリングフィールド高原の石灰岩の中には泉や洞窟が存在し、セイラム高原やボストン山脈には苦灰岩が広がります。特にボストン山脈はオザーク高原では最も標高が高く、最高峰はターナー・ウォード・ノブで、標高は2,463フィート（751メートル）です。

名前の由来

「オザーク」という名称の由来については確定的なことは言えませんが、フランス語の「アーカンソーへ」を短縮したものだとも言われています。また、「アーチの方向に」という意味のフランス語に由来するという説もあります。この地域は、19世紀初頭にはすでに「オザーク」として広く知られていました。

経済活動

オザーク高原では、古くから鉱業が重要な経済活動として行われてきました。鉛や亜[[鉛]]などの鉱脈が存在し、特に「鉛のベルト」地域では今も採鉱が続いています。また、農業も盛んで、大規模な放牧地が広がり、肉牛や酪農などの活動が行されています。最近では、観光業が成長産業となり、ブランソンの娯楽施設など多くの観光スポットが訪れる人々に楽しさを提供しています。

観光と自然

オザーク高原には、観光名所が多数存在します。ホワイト川を堰きとめた工兵隊湖や、オザーク湖、トルーマン湖などは、釣りやカヌー、ハイキングを楽しむ人々に人気があります。また、1972年に設立されたバッファロー国定河川は、毎年多くのアドベンチャー好きな訪問者を魅了しています。更に、オザーク国定景観河川路や、観光客が非常に多いエミネンス・アンド・ヴァン・ビューレン地域など、自然と触れ合う最高の場所として評価されています。

文化と生活様式

オザーク地域に住む人々は独自の文化や方言を持ち、周囲の州の住民とは異なる特色を示します。スコットランド系やアイルランド系の住民が多く、19世紀からこの地に住み着いています。地域の宗教は保守的で、アッセンブリーズ・オブ・ゴッドや南部バプテスト連盟などの教派が多いです。また、初期の入植者たちは狩猟や漁労に頼って生計を立てており、その文化は今も観光業やレクリエーション活動に活かされています。特に珍しいきのことして知られるアミガサタケの採取や、薬用植物の収集も行われ、地域経済を支えています。

さらに、シルバー・ダラー・シティなどのファミリー・テーマパークは、19世紀の中西部の生活を体験できる場として人気です。

オザーク高原はその豊かな自然、美しい風景、そして独自の文化で訪れる人々を魅了し続けています。

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