オペクォンの戦い

オペクォンの戦いの概要

オペクォンの戦い（またの名を第三次ウィンチェスターの戦い）は、1864年9月19日にバージニア州ウィンチェスターで展開された南北戦争の重要な戦闘です。この戦闘は、南北戦争の終盤におけるバレー方面作戦の一環として行われました。南軍のジュバル・アーリー中将がウエストバージニア州マーティンズバーグでボルティモア・アンド・オハイオ鉄道を襲撃したことを受け、北軍のフィリップ・シェリダン少将は第6軍団と第19軍団を指揮し、ウィンチェスターに向けて進軍しました。彼らの到着前に、アーリーは時間をかけて自軍を集結させ、多くの激しい攻撃を行いました。

戦闘の背景

北軍のシェリダンは、シェナンドー渓谷に派遣され、アーリーの南軍に対抗する役割を与えられました。1864年の初秋、両軍は慎重に小規模な戦闘を行い、それぞれの戦力を測る姿勢を続けました。アーリーはこの間、シェリダンが戦いを恐れていると解釈し、自軍をマーティンズバーグからウィンチェスターにかけて分散させました。シェリダンはこの隙を突き、ウィンチェスターへと急行しました。ここは歴史上、過去2回の大規模な戦闘の場であり、どちらも南軍が勝利を収めた地点です。

戦闘の経過

アーリーは急いで自軍をウィンチェスターに集め、戦闘の準備を整えました。9月19日の午前、北軍は狭い道を進むことで進軍が遅れ、これによりアーリー軍は前線を強化する余裕を持つことができました。正午近くにシェリダン軍が戦場に到着し、アーリー軍に正面攻撃をかけるよう命令しましたが、南軍の陣地は堅固であったため、最初の攻撃は思うように進みませんでした。

シェリダンは後方から前線を支援するため、追加部隊を派遣し攻撃を再開しました。その結果、北軍はじわじわと南軍の陣地を押し戻し、最終的には南軍の左側面を突く形になりました。北軍の騎兵隊が南軍の防衛線を突破すると、南軍は総退却を余儀なくされ、戦闘は北軍の勝利に終わりました。

戦闘後の影響

オペクォンの戦いは北軍にとってシェナンドー渓谷における転換点となりました。この戦闘で南軍は著しい損失を被り、続いて行われたフィッシャーズヒルやトムズブルックの戦いでも敗北を重ねることになりました。ちょうど1か月後にシーダークリークの戦いで南軍が大敗し、バレー方面作戦は終息しました。北軍の勝利はエイブラハム・リンカーンの大統領再選にも寄与しました。

統計と指導者の損失

この戦闘は多くの重要な指揮官が失われたという点でも特に注目されます。北軍ではラッセル准将が戦死し、アプトン、チャップマン、マッキントッシュの各准将が重傷を負いました。南軍においてもローズ少将が戦死し、数名の指揮官が負傷した中には後の著名な将軍ジョージ・S・パットン・シニアも含まれていました。彼の子孫であるパットン将軍は、第二次世界大戦でその名を高めることになりました。

オペクォンの戦いは、戦術、戦局の変化、指揮官の運命に多大な影響を及ぼした歴史的な出来事です。

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