オリエンタル・バンク

オリエンタル・バンクの歴史と日本との関係

オリエンタル・バンク（Oriental Bank）は、19世紀にイギリス領インド帝国で設立された植民地銀行です。1842年にボンベイで設立され、当初は「バンク・オブ・ウェスタン・インディア」という名称でしたが、3年後にロンドンへ本社が移転するとともに名前も変更されました。その後、この銀行は香港で初めて紙幣を発行したことで、金融史において特に重要な役割を果たしました。

事業展開と挫折

オリエンタル・バンクは1851年、イギリス東インド会社とともにアヘン貿易の特許状を取得し、インドや中国を中心に多くの支店を開設しました。さらに、横浜やモーリシャス、ケープタウンに至るまで、その事業を拡大させました。

しかしながら、不運もありました。1866年の恐慌を乗り越えたものの、経営は次第に厳しくなり、特にスリランカでの投資はウォルムズ家が既に所有していた事業に対抗する形で、回収が難しくなっていきました。1884年にはさらなる経営の悪化により半額減資を行わざるを得なくなり、新たに「ニュー・オリエンタル・バンク・コーポレーション」という名称で再出発しましたが、その後も多くの損失が続きました。

最終的には1893年の恐慌により清算されることとなりました。このような経緯から、オリエンタル・バンクは純利益の大部分を配当し、準備金の積み立ては増資のプレミアムによって行われていたために、債権者には重い損害が降りかかりました。現代においては、バークレイズがその流れを引き継いでいます。

日本との深い関係

日本とは、明治政府の対外債務の多くを引き受けたことで知られています。具体的には、幕府から引き継いだ対外債務のうち、オリエンタル・バンクおよびオランダ商館からの借入金が450万両を占めており、これらの利率は非常に高いものでした。1868年には、ハリー・パークスの仲介を通じて大隈重信に対し50万ドルの貸付を承諾し、その資金が横須賀製鉄所の接収に使われ、政府の軍事力が強化されることとなりました。

また、オリエンタル・バンクは明治時代、貨幣鋳造条約を結び、造幣局の運営において重要な役割を果たしました。この条約により、オリエンタル・バンクのカンドル氏が造幣局の局長となりました。しかし、この契約は1875年には失効してしまい、その後は更新されることはありませんでした。

1870年には、政府と連携し、新洋銀券の発行も行いました。これにより、旧洋銀券が劣悪だったことから新たな貨幣制度の確立に寄与しました。1873年には吉田清成との交渉を経て外債を引き受け、以後三井財閥への融資も行うなど、日本の経済発展に重要な役割を果たしました。

結論

オリエンタル・バンクは、19世紀後半から20世紀初頭にかけてさまざまな経済活動を行い、日本との深いつながりを持つ銀行でした。経営の厳しさや困難を乗り越えた一方で、結果的には19世紀の金融史において欠かせない存在となり、日本の経済成長を支える一助としたことは評価されるべきです。

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