オリオン座FU型星

オリオン座FU型星とは

オリオン座FU型星（FU Orionis starまたはFUor）は、明るさとスペクトル型が大きく変動する前主系列星の一種です。これらの星は特にその特殊な性質から注目されており、恒星形成のメカニズムを探る上で重要な手がかりを提供しています。

特徴と変動

代表的なオリオン座FU型星には、ひとつ例としてはくちょう座のV1057星が挙げられます。この星は、その明るさが約6等級も明るくなり、スペクトル型がdKeからFの超巨星へと変化します。まさにこのような急激な変化が、オリオン座FU型星の特徴です。特にオリオン座FU星がその名前の由来となっています。このような星は、周囲の環境や物質の動きに応じて、何度も明るさを変化させることが知られています。

降着と光度の変化

現在の天文学的なモデルでは、オリオン座FU型星の明るさの変動は、若い低質量のおうし座T型星からの物質の急激な移動、すなわち降着円盤の影響によるものと考えられています。これらの星の質量降着の速度は、年間約10^-4太陽質量と推定されています。この現象により、星の光度は通常1年以内に上昇しますが、その期間は時には長期にわたることもあります。

その結果、高降着・高光度の状態が数十年続くことがありますが、このような活発な様相にもかかわらず、オリオン座FU型星は観測が続けられています。太陽近傍でのオリオン座FU型星の数は、星形成の速度とも関連しています。研究によれば、若い恒星はその生涯の中で10回から20回程度の爆発的な明るさの変化を体験することが予測されます。

プロトタイプの星たち

オリオン座FU型星のプロトタイプには、オリオン座FU星をはじめ、はくちょう座のV1057星やV1515星が含まれます。また、最近では2004年1月に明るくなったオリオン座V1647星も注目されています。これらの星々は、オリオン座FU型星がどのように変化し、進化していくのかを理解するための重要なケーススタディを提供しています。

まとめ

オリオン座FU型星は、天文学において非常に興味深いテーマであり、若い恒星の進化や星形成プロセスを紐解く手助けとなっています。明るさの劇的な変化やプロトタイプ星の観測を通じて、将来的にもその研究は続けられることでしょう。これらの恒星が持つ特異な性質は、宇宙の成り立ちや進化を探る重要な鍵なのです。

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