オロナ島

キリバスの秘境、オロナ島

オロナ島は、キリバス共和国に属するフェニックス諸島に位置する、赤道直下の美しい環礁の島です。かつてはハル島とも呼ばれていました。この島は、単一の陸地ではなく、環状に連なる陸地が途切れ途切れになった環礁であり、独特な地形をしています。

地理

オロナ島は、南半球に位置し、非常に細長い陸地がラグーン（潟湖）を取り囲んでいます。陸地の幅は数百メートル程度で、ラグーンは短軸約3km、長軸約6kmほどの楕円形をしています。ラグーンの水深は15mから18mと比較的浅く、外海とは陸地の切れ目を通じて繋がっています。

この陸地の切れ目は、場所によって水深が異なり、最も深い場所でも1m強程度です。また、嵐などによって砂礫が移動することで、切れ目の位置や数が変化することもあります。実際に、ラグーン北側の切れ目は、1924年には17本だったものが、2012年には20本に増えています。ラグーン南側にも4本の切れ目が確認されています。

環礁の陸地は、全体がサンゴ礁（裾礁）に囲まれており、干潮時にはその一部が海面上に現れます。オロナ島には港がありませんが、比較的穏やかな天候であれば、船を近づけて上陸することが可能です。

植生

オロナ島の陸地には、ココヤシやウドノキなど、数種類の植物が生育しています。

動物相

オロナ島の周囲の裾礁やラグーンには、多種多様な魚類が生息しています。また、ヤドカリなどの甲殻類も見られます。陸上には、ナンヨウネズミのような小型哺乳類やトカゲなどの爬虫類、約50種類の昆虫が生息しており、海鳥や渡り鳥の姿も見られます。

人との関わり

2015年現在、オロナ島には定住者はいませんが、無人島ではありません。ラグーン北側の陸地には、古代ポリネシア人の墓が残されています。

19世紀中期には、アメリカ合衆国探検遠征隊を率いたチャールズ・ウィルクスが来島し、アメリカ海軍の軍人、アイザック・ハルの姓にちなんで「ハル島」と命名しました。

1889年7月11日には、イギリスがこの島を領有し、その後、キリバスがイギリスから独立したことで、現在はキリバスの領土となっています。島名も、キリバス語で「オロナ島」と呼ばれるようになっています。

オロナ島は、手つかずの自然と古代の遺跡が残る、神秘的な島です。

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