オーストロ・タイ語族

オーストロ・タイ語族：未解明の言語系統とその歴史

オーストロ・タイ語族とは、タイ・カダイ語族とオーストロネシア語族という、東南アジアを代表する二大言語系統を包含する可能性のある、仮説上の語族です。この仮説は、両語族間に共通する特徴の存在に着目した研究者らによって提唱されました。

1901年、Schlegelはタイ・カダイ語族とオーストロネシア語族の間に、語彙や文法において類似性があることを指摘しました。その後、1942年にBenedictは、これらの類似性を根拠として、両語族を包括するオーストロ・タイ語族という語族仮説を初めて提唱しました。この仮説は、言語学における一大論争を引き起こし、現在に至るまで盛んな議論が続けられています。

オーストロ・タイ語族に関する議論は、関連する他の仮説とも密接に絡み合っています。例えば、オーストリック大語族やシナ・オーストロネシア語族といった、より広範な語族仮説も提唱されており、オーストロ・タイ語族の系統的位置づけは、これらの仮説との関係においても検討される必要があります。また、日琉語族がオーストロ・タイ語族と同系であるとする説もありましたが、現在ではその根拠が乏しいとして、否定的な見解が主流となっています。

オーストロ・タイ語族の起源と歴史については、様々な仮説が提示されています。中でも影響力のあるものとして、Sagart (2004) の説があります。彼は、タイ・カダイ語族は、元々は台湾に存在したオーストロネシア語族の一部集団が中国大陸南部に移住したことに由来すると主張しました。その後、タイ・カダイ語族は、シナ・チベット語族やモン・ミエン語族などの周辺言語と接触し、長期間にわたって相互作用を繰り返した結果、多くの語彙を借用し、言語構造も影響を受けたとされています。さらに、漢民族の南下という歴史的要因も、タイ・カダイ語族の拡散に影響を与えた可能性が指摘されています。漢民族の南下によって、一部のタイ・カダイ系民族は山岳地帯を越えて東南アジアへと移住し、現在見られるような地理的分布を形成したという説が有力です。

しかしながら、オーストロ・タイ語族仮説は未だ仮説の段階であり、その妥当性については、更なる研究が必要です。言語学的な比較研究に加え、遺伝子研究や考古学的知見といった、多角的なアプローチによる検証が不可欠です。近年では、遺伝学や考古学の進歩により、言語系統の研究に新たな知見がもたらされており、これらを活用することで、オーストロ・タイ語族仮説の検証、ひいては東南アジア諸言語の起源解明に繋がる可能性があります。今後の研究の進展に期待したいところです。

参考文献

Benedict, Paul K. (1942). “Thai, Kadai, and Indonesian: A new alignment in South-Eastern Asia”. American Anthropologist 44 (4): 576–601.
Blench, Roger (2008). “Stratification in the peopling of China: How far does the linguistic evidence match genetics and archaeology?”. In Alicia Sanchez-Mazas, Roger Blench, Malcolm D. Ross, Ilia Peiros, Marie Lin. Past Human Migrations in East Asia. Routledge.
Blench, Roger (2018). Tai-Kadai and Austronesian are Related at Multiple Levels and their Archaeological Interpretation (draft).
Sagart, laurent (2004). “The higher phylogeny of Austronesian and the position of Tai-Kadai”. Oceanic Linguistics 43 (2): 411-444.
Sagart, laurent (2005). “Sino-Tibetan–Austronesian: an updated and improved argument”. In Roger Blench, Laurent Sagart, Alicia Sanchez-Mazas. The Peopling of East Asia. Routledge.
Schlegel, G. (1901). Review of Frankfurter’s Siamese grammar. T’oung Pao 2:76–87.
Schmidt, W. (1906) Die Mon-Khmer Völker, ein Bindeglied zwischen Völkern Zentralasiens und Austronesiens. Braunschweig: Friedrich Vieweg und Sohn.
Solnit, David B. (1992). “Japanese/Austro-Tai By Paul K. Benedict (review)”. Language 68 (1): 188-196.

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