オーバルトラック

オーバルトラックとは

オーバルトラックは、モータースポーツにおいて多く用いられるタイプのサーキットで、その形状は楕円に近く、主にストレートとバンクを持つコーナーで構成されています。これにより、一般的には左回りの周回路となっています。このトラックスタイルは、特にアメリカで多く見られ、サーキットというよりは「トラック」と呼ばれることが多いです。

概要

多くのオーバルトラックは、アメリカに位置しており、施設名には「〜スピードウェイ」や「〜レースウェイ」といった名前が使われています。このスタイルはアメリカの競馬場が左回りであることに由来し、それがモータースポーツの発展に寄与してきました。

アメリカのモータースポーツは、この広い平地を生かしたオーバルトラックで、スリルとスピードを味わうエンターテインメントとして成長してきました。一般のロードコースが厳しいコーナリング技術を要求するのに対し、オーバルトラックではブレーキ操作やギア変更がほとんど必要なく、ガスペダルの管理と微細なハンドリングで速度を保つことが求められます。この単純なレイアウトは外見上は地味に見えるかもしれませんが、実際には高度なテクニックと戦略が必要です。

用語解説

• - ターン: コーナーを指し、オーバルトラックには通常4つのターンがあります。これらは「ターン1」「ターン2」といった番号で表現されます。
• - シュート: 短いストレート部分の名称です。
• - バンク: 各ターンの傾斜を指し、これにより車両は遠心力に対抗しながら速度を保つことが可能です。バンク角には幅があり、特に内側から外側にかけて角度が大きくなるものを「プログレッシブバンク」と呼びます。
• - インフィールドセクション: オーバルの内側に設けられるロードコースの部分です。
• - SAFERバリア: 壁面に設置されたエネルギー吸収装置で、クラッシュ時の安全性を高めています。

トラックの種類

オーバルトラックは多様な特徴で分類されます。例えば、ダートオーバルは土や砂のトラックであり、ボードトラックは木材で構成されたものです。また、舗装されたトラックは一般的にインディカーやNASCARといった高速レースに適しています。

さらに、コース長に基づく分類も存在し、ショートトラックやスーパースピードウェイなどがあり、それぞれ異なる特性を持っています。形状によっても、ペーパークリップ・オーバルやトライオーバルなど様々です。

レースの進行

オーバルトラックで行われるレースは、NASCARやインディカーシリーズなどが有名です。これらの競技では、通常、左回りで走行が行われ、特に「スタッガー」と呼ばれる特注の設定が施されることが多いです。タイヤやサスペンションの設定を調整し、特に左旋回に特化しています。

レース中の平均速度は非常に高く、特にNASCARではデイトナやタラデガなどのスーパースピードウェイで190mph（約300km/h）を超えることも稀ではありません。レースの進行中にはクラッシュが頻繁に発生するため、コーションが発動し、ペースカーによる指導が行われることもあります。

安全対策

クラッシュのリスクが高いため、トラックはSAFERバリアやキャッチフェンスなどの安全対策が講じられています。また、ドライバーには専門のスポッターが配置され、周囲の状況やレースの進行状況が指示されます。

観戦の魅力

観客はフロントストレートからバックストレートまでの距離が近く、選手の走行を見ることができるという特性があります。それにより、ファンはお気に入りのドライバーを追って応援することが可能です。レースの終了後、観客にはその興奮を振り返る機会も提供されます。

このように、オーバルトラックはオーバルを舞台にした多面的な競技の魅力を秘めています。各トラックの特性やレースの進行、その安全対策まで、モータースポーツを楽しむための様々な要素が揃っているのです。

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