オーバーシーズ・ハイウェイ

オーバーシーズ・ハイウェイについて

オーバーシーズ・ハイウェイ（Overseas Highway）は、フロリダキーズを横断する美しい181.9キロメートルの主要道路であり、国道1号線（US 1）の最南端を形成しています。この道路の大部分はかつてオーバーシーズ鉄道として知られるフロリダ東海岸鉄道の施設跡に沿って通っています。1912年に完成したオーバーシーズ鉄道は、1935年に襲ったレイバーデイ・ハリケーンによって大きな被害を受け、一部が崩壊しました。鉄道会社は再建を断念し、残った土地と橋はフロリダ州に売却されました。

その後、1950年代からオーバーシーズ・ハイウェイは、マイアミとキーウェストを結ぶ重要な海沿いの路線へと改修され、熱帯のサバンナ環境を通って、アメリカ本土で最大規模のフロリダ・サンゴ礁へアクセス可能なエキゾチックな道路となりました。この地域には、クロコダイルやキー鹿（Key Deer）などの珍しい熱帯動物が生息しており、自然愛好者にとっても魅力的なスポットです。

歴史

州道時代

オーバーシーズ・ハイウェイは、元々オーバーシーズ鉄道に関連付けられた用地の上を走る道ではありますが、一部には古くから存在する他の道路もあります。1921年にマイアミ・モータークラブが提案したこの道路は、観光客を惹きつけるために、新たに自動車でアクセスしやすくすることを目的としました。1920年代の土地ブームによって、多くの人々が未開発のアッパー・キーズへ行きたいと望んでいました。その後、フロリダキーズを結ぶハイウェイが現実味を帯びてきました。

初代のオーバーシーズ・ハイウェイは、1920年代の中頃から建設が始まり、1928年には正式に開通しました。当時は、本土とキーラーゴ島を結ぶ区間と、ノーネーム・キーからキーウェストへの区間の二つに分かれていましたが、自動車フェリーの運行により繋がれていました。その後も、地域の交通需要に応えるために、計画が進められ、1930年代初頭には、フェリーだけでは足りないという状況が明らかとなり、道路の接続が計画されることとなりました。

国道時代

フロリダ東海岸鉄道が鉄道の復旧をあきらめた後、その土地をフロリダ州に売却し、ORTBD（オーバーシーズ・ロード・アンド・トール・ブリッジ・ディストリクト）は新たにハイウェイを建設することを決定しました。新しい道路は、以前の鉄道用地上に建設され、1938年にアメリカ国道1号線として全線開通しました。これにより、マイアミからキーウェストへのアクセスが大幅に改善されました。

その後の発展には、国防上の理由からボカチカ・キー付近の道路整備が含まれており、特に第二次世界大戦において重要性が増しました。旧鉄道の跡地を活用することで、より安全で効率的な交通ルートが確立されました。

マイル・マーカー

オーバーシーズ・ハイウェイには、各マイルごとにマイル・マーカーが設置されています。フロリダ州運輸局はこのシステムを導入し、キーウェストから始めて東北方向に番号を付けています。これにより、ハイウェイ沿いの事業所の標示がより分かりやすくなりました。

トレイル

2001年には、モンロー郡の委員会などが協力し、フロリダキーズ・オーバーシーズ・ヘリティッジ・トレイルを建設する計画が合意されました。このトレイルは、キーラーゴからキーウェストまでを繋び、教育的な要素や観光地としての魅力を兼ね備えた自転車遊歩道としての機能を持つことが目指されています。

大衆文化の中で

オーバーシーズ・ハイウェイは、文化的な要素としても取り上げられています。例えば、テレビアニメ『チキチキマシン猛レース』では『オーバーシーズ・ハイウェイ・レース』として描かれ、実際のルートを再現しています。このように、オーバーシーズ・ハイウェイは自然の美しさだけでなく、歴史や文化においても重要な存在となっています。

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