オールウェザー (競馬)

オールウェザー（All Weather）

オールウェザーとは、主に競馬で使用される馬場の一形態で、全天候での利用が可能な人工馬場を指します。この馬場は、馬や騎手の安全性を高め、競走をスムーズに行えるように設計されています。オールウェザーは、多数の素材を組み合わせて構成されるため、各国の競馬場で異なる特性を持つ場合があります。

概要

オールウェザーは、従来の馬場である芝やダートと異なる特徴を持っています。芝馬場は競走中に荒れやすく、馬の故障を招く恐れがあります。一方、ダート馬場は修復が比較的容易ですが、乾燥時に砂埃が発生し、湿潤時には水たまりができることが問題視されています。そのため、安定したコースコンディションを保つために、人工の素材を採用したオールウェザーの開発が進められてきました。

オールウェザーは、他の名称でも呼ばれています。合成馬場（Synthetic surface）や人工馬場（Artificial surface）といった名称は、素材の研究開発に伴う呼び名の一部です。2009年からは、ワールド・サラブレッド・ランキングにおいても、人工馬場の区分が新たに加えられ、これにより広く認知されるようになりました。

各国の導入状況

イギリス

イギリスでは、1990年代末にポリトラックを利用した馬場が登場し、現在では4か所の競馬場がこの素材の馬場を備えています。多くの調教師も、ポリトラックを調教の場として採用しており、利用が進んでいます。

アメリカ

2000年代初頭、アメリカではオールウェザー馬場の導入が加速しました。カリフォルニア州競馬委員会は、主要競馬場におけるオールウェザー導入を義務づけ、多くの競馬場がこの方針を採用するようになりました。過去の調査では、ダート馬場に比べて人工馬場での予後不良事故が有意に低いという結果も報告されています。

特に2008年と2009年のブリーダーズカップでは、オールウェザー馬場で開催されましたが、競走の結果により賛否が分かれました。特に水はけ問題に悩まされることがあり、後にダートへ戻す競馬場もでました。

ドバイ

ドバイのメイダン競馬場では、オールウェザーが導入され、ドバイワールドカップなど重賞レースの舞台となっていますが、アメリカ調教馬の出場が減るなどの影響も見られました。

日本

日本では、当初はトレーニングセンターや牧場での使用にとどまっていましたが、2007年には美浦トレーニングセンターにニューポリトラックが導入され、成功を収めました。以後、栗東トレーニングセンターでも採用が進み、地方競馬においてもオールウェザー馬場の設置が検討されています。

素材の種類

オールウェザー馬場に用いられる素材は多岐にわたります。たとえば、エクイトラックやファイバーサンドなどが挙げられますが、各素材には独自の特性と欠点があります。

ポリトラックは、ゴムやワックスを混合した素材で、多くの競馬場で使用されています。ウォータープロテクションや脚部の安全性を向上させるための素材開発が進んでおり、さまざまな実験が行われています。また、スタロックやタペタのように、特定の地域や競馬場で人気のある素材も存在します。

まとめ

オールウェザーは、さまざまな条件下でも使用可能な競馬場の選択肢として、大きな役割を果たしています。競走馬の健康やパフォーマンスの向上を目指して、今後もその進化が期待されます。また、研究が進むことで、より高性能な馬場素材が開発されることが希望されます。

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