オールド・イングリッシュ・ブルドッグ

オールド・イングリッシュ・ブルドッグ

オールド・イングリッシュ・ブルドッグとは、イギリスに起源を持つ犬種で、主に牛をかませるために飼育されていました。この犬種は、現代のイングリッシュ・ブルドッグの古い形態であり、19世紀から20世紀にかけて大きく変化しました。そのため、オールド・イングリッシュ・ブルドッグという名称が付けられています。この犬は、ブル・ベイティング（牛と犬が戦う競技）に使用され、そのことが犬種の特徴や性質に深く影響を与えています。

歴史

オールド・イングリッシュ・ブルドッグの歴史は、12世紀にノルマン人が持ち込んだブル・ベイティングに端を発します。この競技は犬を使って牛や熊を攻撃させるもので、初期にはそれほど残酷ではありませんでした。しかし、次第に競技が過酷になり、犬が牛を死なせるまで攻撃することが一般化しました。これに伴い、犬の改良も進められました。特に、16世紀以降は王室でもこの競技が盛んに行われ、ブルドッグの品種改良が進みました。

1835年、イギリス政府は残酷な娯楽を禁止する法令を発布し、ブルドッグはその後ペットや番犬として利用されるようになりました。そのため、ブルドッグはドッグショーでの外見が極端に誇張されるようになり、1879年にはザ・ケネルクラブに公認犬種として登録されます。その結果、古い形態のオールド・イングリッシュ・ブルドッグは姿を消してしまいました。一方、アメリカでは犬種が長足化し、攻撃的な性格を持つアメリカン・ブルドッグが登場しました。

特徴

オールド・イングリッシュ・ブルドッグは、その頑丈な口吻と幅広い頭部が特徴です。これは、牛の鼻や耳、舌に食らいついて攻撃する際に理想的な構造となっています。体は比較的小型ですが、現代のブルドッグに比べると大型で、四肢も長めです。毛はスムースコートでさまざまな色合いがあり、耳は垂れ耳または折れ耳ですが、ドーベルマンのように断耳されることもあります。また、尾は長い垂れ尾ですが、時に短めにカットされることがあります。性格は普段は穏やかで忠実ですが、ブル・ベイティングの際には凶暴性を見せる一面もあります。

復活犬種の台頭

20世紀後半から、オールド・イングリッシュ・ブルドッグの伝統的な姿を取り戻すための取り組みが始まりました。1970年代には、アメリカ・ペンシルバニア州でリービット・ブルドッグが開発され、これが改良の出発点となりました。その後、多くのブリーダーや関連グループが独自のプログラムに基づいて改良作業を行っています。中でもオールディ・イングリッシュ・ブルドッグは、2014年にアメリカのユナイテッド・ケネルクラブに認可を受けた犬種の一つです。

これらの新たに生まれた犬種たちは、ペットや番犬として飼育され、闘犬としての使用は禁じられています。それぞれの犬種がどれだけオールド・イングリッシュ・ブルドッグに近いかを競うコンテストも行われており、犬種の多様性と興味が高まっています。

関連犬種

最近の改良を経て生まれた多くの犬種には、アーカンソー・ジャイアント・ブルドッグ、アルトマン・ホワイト・イングリッシュ・ブルドッグ、ヴァレー・ブルドッグ、オーストラリアン・ブルドッグ、ビクトリアン・ブルドッグ、リービット・ブルドッグなどがあります。それぞれの犬種には特有の特徴があり、現代の生活スタイルに合った愛される存在として進化を続けています。

結論

オールド・イングリッシュ・ブルドッグは、ただの犬種以上の存在です。その歴史的背景や特徴、復活の試みは、多くの人々にとっての知識や愛情の源泉となっています。

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