カティアン

カティアン期の地質学的特性と生物多様性

カティアン（英: Katian）は、後期オルドビス紀を三分する中期として位置付けられ、約4億5300万年前から4億4520万年前までの期間を指します。この時代は、海洋環境や地質的な変化がしばしば生物の進化に影響を与え、多様な生物群が発展する場となりました。本章ではカティアンの特徴やその生態系について詳しく見ていきます。

地質的背景

カティアンの名称は、アメリカ・オクラホマ州にあるケイティ湖に由来しています。この地質時代は、サンドビアン（後期オルドビス紀前期）に続き、ヒルナンシアン（後期オルドビス紀後期）へと移行します。カティアン期の国際基準層（GSSP）は、オクラホマ州南東部に位置するブラック・ノブ・リッジのセクションにおいて定義されており、ここにはウォンブル頁岩とビッグフォーク・チャートが含まれています。特に、カティアン階の基底は、フデイシの種であるDiplacanthograptus caudatusの初出現に基づいて見つけ出され、この基準はビッグフォーク・チャートの基底から4メートル上の位置にあります。

生物多様性の特徴

カティアン期は、その生物多様性の豊かさから注目されています。特にスウェーデンのダーラナ県で産出されるボーダ石灰岩内には、ストロマタクティス構造と呼ばれる特徴的な中空構造があり、当時の隠蔽環境を象徴しています。この石灰岩中には、三葉虫、巻貝、貝虫などの様々な化石が確認されており、特に小型巻貝や貝虫が多く観察されます。

三葉虫では、Isocolus sjoegreniやItyophorus undulatusのような種が石灰岩中からスカウトできることが多く、これらは特にその生態ニッチにおいて非常に特化した関係を持っています。これらの三葉虫の一部は目が退化し、特定の構造が単純化されています。研究によると、これらの変化は生物が適応を図る過程で生じたものであり、その結果、より小型化し盲目的な生活様式に進化した可能性が考えられます。

一方で、Prionocheirus obtususはこのような適応が見られず、オルドビス紀全体にわたる長い生息期間をもつ種です。深海に適応し、閉鎖的な環境で生き延びるための特性を維持していたと考えられています。

環境の一様性

ダーラナ県やタイのサトゥーン県などの化石帯からも多様な化石が報告されており、これによりカティアン期の生物環境がさらに広がっていたことが示されています。特にタイからはダーリウィリアンからカティアンにかけての化石帯が複数発見されており、マレーシアのランカウイ群島でも同様の現象が観察されています。

このように、カティアン期は多様な生物群が共存し、彼らの進化の過程で重要な役割を果たしていたことがわかります。そのため、この時代の研究は、古生物学や生態学において使命的な意義を持っているのです。

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