カテゴリー超級 (ツール・ド・フランス)

ツール・ド・フランスにおけるカテゴリー超級（HC）とは、文字通り「規格外」の難易度を誇る山岳区間を指します。本記事では、その定義、歴史、難易度、そして過去のコース実績回数などを詳細に解説します。

カテゴリー超級（HC）の概要

フランス語では「Hors catégorie」と表記され、一般的にHCという略称が用いられます。ツール・ド・フランスにおける山岳賞は1933年に創設され、山岳ポイントの多寡によって優劣が決まります。当初は上り坂の勾配と長さに応じて1級から4級の4段階で表示され、1級が最も難易度が高く、4級が最も低いとされていました。

しかし、1979年からは、1級をさらに上回る難易度のカテゴリーとして「超級」が新設され、5段階表示となりました。カテゴリー超級は、通常の乗用車では通行が困難なほどの険しい箇所を意味します。このカテゴリーが設けられたことで、ツール・ド・フランスの山岳ステージは、より挑戦的でドラマチックなものへと進化しました。

カテゴリー超級の歴史

山岳賞の制度が確立していく中で、超級という概念が導入された背景には、コース設定の多様化と選手たちのレベル向上があります。より厳しいコースを設定することで、選手の限界に挑戦させ、観客を魅了するレース展開を演出する意図がありました。超級の登場は、ツール・ド・フランスの歴史において、重要なターニングポイントとなったと言えるでしょう。

カテゴリー超級地点の特徴

カテゴリー超級に指定される地点は、その勾配、標高、路面状況など、複合的な要素によって決定されます。平均勾配が10%を超えるような急勾配が数キロメートルにわたって続く場合や、標高2,000メートルを超える高地にある峠などが、カテゴリー超級に指定されることが多いです。また、路面状況が悪く、落石や悪天候のリスクが高い場所も、難易度を高める要因となります。

これらの厳しい条件が重なることで、カテゴリー超級の山岳区間は、選手たちにとって最大の難関となり、勝敗を大きく左右する重要なポイントとなります。

参考文献

* 峠の紹介ページ - Le Tour de France de 1947 à 2012（フランス語）

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