カナダ国会議事堂のネコ

カナダ国会議事堂のネコ

カナダの首都オタワにある国会議事堂周辺には、「カナダ国会議事堂のネコ」とも呼ばれる特別な猫たちの集団が存在しました。これらの野良猫は、環境保護やボランティアの活動により支えられていました。議事堂の近くには、天候から身を守るための「キャット・サンクチュアリ」が整備され、猫たちの生活の場となっていましたが、2013年にはその役割を終えました。

歴史背景

1924年、カナダ国会議事堂の新しいセンターブロックでネズミの繁殖が問題となったことから、駆除の目的で建物内に猫が迎え入れられました。最初はネズミ駆除としての役割を果たしていましたが、去勢されていない猫が繁殖し、数が増加しました。そのため、猫たちはその年のうちに議事堂から外に移されて飼われることになりました。1955年までに337匹の猫が雇用され、ネズミの数を抑えるために活用されていましたが、その後は化学薬品に取って代わられました。

猫たちに対する世話は、すでに1930年代には行われており、清掃員や整備員が餌を与える姿が見られました。特に、マッブ夫人という清掃員は猫たちの世話を愛情をもって行っていました。1970年には、イレーヌ・デゾルモーが猫たちのために餌を与え、1980年代には彼女の活動にルネ・シャルトランが参加しました。1987年にデゾルモーが亡くなると、シャルトランがその活動を引き継ぎました。

サンクチュアリとボランティアたちの活動

サンクチュアリは、国会議事堂に近い場所に位置し、柵で囲まれた空間が提供されていました。猫たちは自由に動き回ることができ、冬の寒さをしのぐためのシェルターも備えていました。最初のシェルターは1980年代半ばに作られ、その後1997年には更なるシェルターが設置されました。

ボランティアたちは猫たちの世話を続け、資金は寄付で賄われていました。2003年の段階では、約30匹の猫がサンクチュアリで暮らしており、彼らは無料で予防接種や健康診断を受けていました。また、ペットフード業者のネスレピュリナペットケアが支援を提供していました。しかし、2000年代に入ると猫の数は徐々に減少し、2012年頃にはわずか4匹が残るだけとなりました。

2013年、残された4匹の猫はそれぞれ新しい家族に引き取られ、サンクチュアリは閉鎖されました。

観光名所としての位置づけ

サンクチュアリは多くの観光客に人気があり、晴れた日には約300人が訪れることもありました。著名人やカナダ首相たちも猫たちに会うために立ち寄り、彼らの存在は多くの人々に愛されていました。

結論

カナダ国会議事堂の猫たちは、単なる野良猫ではなく、地域コミュニティの一部として長い間人々に親しまれてきました。彼らの存在は、ボランティアの善意によって支えられ、愛情ある環境で育まれていました。サンクチュアリの閉鎖は一つの時代の終わりを意味しますが、彼らの物語はこれからも語り継がれていくことでしょう。

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