カナディアン川

カナディアン川の紹介

概要

カナディアン川（英: Canadian River）は、北アメリカ大陸南部をほぼ西から東へと流れるミシシッピ川水系の主要な河川の一つです。コロラド州南部に源を発し、ニューメキシコ州を経て、テキサス州北端部やオクラホマ州中央部を通り、最終的にはアーカンソー川に合流します。その長さは約1,458kmで、アーカンソー川の支流の中で最も長い存在です。カナディアン川には、北のノース・カナディアン川と南のサウス・カナディアン川という支流が存在します。

名前の由来

カナディアン川の名称の起源は不明ですが、いくつかの説があります。1845年にジョン・C・フレモントによる地図には、コマンチ族とカイオワ族の言葉で「赤い川」という意味の用語が、「Goo-al-pah」または「Canadian River」として記されていました。また一説によると、初期のフランス人猟師や商人がこの川の北東に流れる様子から、「カナダ」に至ると考えたことが名前の由来とされています。マリエル・H・ライトは1929年、カナダ出身の商人たちが、この地域で野営していた際に名付けたと指摘しました。

また、17世紀から18世紀のスペイン人探検家たちはこの川を「リオ・ブエナベントゥラ」や「マグダレーナ川」と呼んでいたことも記録されています。ニューメキシコ州北部とテキサス州で見られる深い峡谷を指して、スペイン語で「峡谷」を意味する「カニャーダ（cañada）」に由来するとの解釈や、先住民族であるカド族の言葉から転じたという説も紹介されています。

歴史的背景

1820年のドークス・スタンド条約以前、カナディアン川はチョクトー族の北の境界線でした。カリフォルニアへの移民たちはカナディアン川の南岸沿いに道を通り、1845年にはアメリカ陸軍の地理工学部隊によって川の探検が行われました。この探検の結果は、1846年に『Journal of Lieutenant J.W. Abert from Bent’s Fort to St. Louis』として記録されています。

流路の詳細

カナディアン川は、コロラド州ラスアニマス郡南西部に位置するサングレ・デ・クリスト山脈の標高約2,900mの地点に源を持ち、州境を越えて南流します。ニューメキシコ州のラトンの西を通過し、その後スプリンガーの南側で険しい峡谷の中を流れます。川の流れはコンチャス湖にある最初のダムを経て、東に向きを変え、テキサス州の北端部に達します。サンフォードのダムではメレディス湖が形成され、その後オクラホマ州に入ります。オクラホマシティの南を通過した後、ユーフォーラでダムを経てユーフォーラ湖が出現します。

最終的に、カナディアン川はアーカンソー川と合流しますが、その過程で赤い泥の湿地や流砂の影響により、ほとんどの区間では流れが緩やかです。これによって、多様な生物が息づく環境が保たれています。

以上のように、カナディアン川はその両岸に豊かな歴史と文化を持ち、多くの土地や人々の暮らしに深く関わってきています。

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