カヤネズミ

カヤネズミ (Micromys minutus)

カヤネズミは、ネズミ目に属する小型ネズミで、日本では最も小さなネズミの一種です。主に北東北の青森県、秋田県、岩手県および南西諸島に分布しているものの、最近の研究により東京都町田市などの都心に近い場所でも発見が相次いでいます。2018年時点での北限は宮城県仙台市であり、この地域における観察報告が増加しています。

特徴

カヤネズミは、体長54～79mm、尾の長さ47～91mm、体重は7～14g程度で、標準的な体の色は背中がオレンジ色、腹部は白です。これにより、周囲の環境との視覚的な同化が可能です。彼らは主に休耕田や河川敷などの高草の生息地で生活しており、地表から約1メートルの高さにある草を利用して、直径約10cmの球形の巣を作ります。この巣は、出産や育児の場としても利用されています。

生態

カヤネズミは、主にイネ科植物の種子を食べて生活しています。特にオヒシバやエノコログサなどの植物の種子や、バッタやイナゴなどの昆虫も食べます。彼らはおとなしい性質を持ち、人間の住居には侵入しません。イネを栽培している水田でも巣を作ることがありますが、実際にはイネを食べることはほとんどなく、むしろスズメノヒエやイヌビエなどの雑草を主に摂取しているという調査結果があります。生息地の減少にもかかわらず、彼らの食性に関する誤解があることが伺えます。

保全と生息地の減少

カヤネズミはかつて、農村周辺の茅場や家畜の放牧地などで多く見られました。しかし、これらの生息地が減少し、遷移が進んで雑木林に変わったり、都市開発によって消失したことで、その数は大きく減少しています。近年の調査では、国内の分布域の約8割がレッドリストに掲載されており、保全の重要性が課題となっています。

2015年には、全国カヤネズミ・ネットワークの「京都桂川の生物多様性保全」が日本ユネスコのプロジェクト未来遺産として選出されるなど、カヤネズミに対する保全活動が進められています。このような取り組みは、種を守るだけでなく、地域の生態系の保全にもつながっています。

名前の由来

カヤネズミという標準和名は、1988年に出版された『世界哺乳類和名辞典』や、2018年に発表された川田らによる『世界哺乳類標準和名目録』などにおいても用いられています。カヤネズミは、私たちにとっても自然環境の重要な一部であり、その存在価値を見直す必要があります。

結論

カヤネズミは日本の生態系において重要な役割を果たしている小さな存在です。その生息地の変化や生存の脅威に対する理解を深め、保全活動への関心を高めることが、未来に向けた一歩となることでしょう。

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