カラット

カラットの詳細について

カラット（carat、記号: ct）は、宝石の質量や金の純度を表す重要な単位です。特にダイヤモンドなどの宝石の取引において、その重量を示すために広く採用されています。

宝石の質量単位としてのカラット

現在の定義では、1カラットは200ミリグラム（0.2グラム）に相当します。カラットは国際単位系（SI）の公式な単位ではありませんが、宝石の品質を示すために国際的に広く使用されているため、日本の計量法では「宝石の質量を計測する際の法定計量単位」として認められています。

カラットを表す際には、ctという記号を使用しますが、carという記号は公式には認められていません。宝石の重さをより細かく示す単位として「ポイント」があり、1ポイントは1/100カラットとして1カラットの100分の1の重さを表します。しかし、計量法においてはポイントという単位は使用できません。

宝石が取引される際は、厳密に基準を満たした計量器を用いて正確なカラット数を示す必要があります。ただし、ミネラルショーなどの場では、簡易的な計量器がしばしば使用されています。ダイヤモンドの品質を判断する「4C」基準（カラット、カット、カラー、クラリティ）も重要な要素となります。

カラットの語源と歴史

カラットという言葉は、多くのヨーロッパ言語でも類似した形で使われていますが、英語のcaratは中世フランス語のcaratに由来しており、さらにはイタリア語のcaratoに遡ります。最終的には、アラビア語のقيراط（qīrāṭ）および古代ギリシャ語のκερατιον（keration）にまで遡ることができます。特に、イナゴマメはその質量が比較的一定であったため、宝石の計量に最適とされていました。しかし、自然由来のイナゴマメ自体も重量に若干の誤差が生じることがあるため、注意が必要です。

カラットの定義は歴史的にいくつかの変遷を経てきました。イギリスでは、1888年以前に3.16995グレイン（約205.409ミリグラム）が使用されていましたが、1888年に改定され、3.16832グレイン（約205.304ミリグラム）が正式な定義となりました。その他にも様々な基準が存在しており、1907年以前には少なくとも23の異なるカラット定義があったとされています。このため、1907年のメートル条約の会議で、カラットを1カラット＝0.2グラム（200ミリグラム）に統一することが決定されました。この基準は、他のカラットとの混同を避けるためにメートル系カラット（metric carat）とも呼ばれることがありました。

金の純度を表すカラット

カラットは、金の純度を示す際にも使用されます。この場合、カラット（米国式: karat）は、金製品の金純度を24分率で表します。例えば、24金や18金といった表現がなされることが一般的です。金の純度に関するカラットの語源は、宝石におけるカラットと共通しています。中世において、24カラットの金貨が作られ、その純金含有量をカラットで示したことが理由とされています。

このように、カラットは宝石の質量と金の純度の両方を表す重要な単位であり、その歴史や使用方法に関する知識は、宝石を選ぶ際や金製品を購入する際に役立つでしょう。

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