カランカス隕石

ペルー、カランカス村への隕石落下：2007年事件の全貌

2007年9月15日、ペルー南部のプーノ県カランカス村において、記憶に残る隕石落下事件が発生しました。この事件は、その落下地点の高度、隕石の規模、そしてその後に発生した住民への健康被害という点で、特筆すべきものとなっています。

事件の概要

現地時間11時45分頃、カランカス村の標高3800メートルを超える高地にある湿原に隕石が落下しました。落下は強烈な衝撃を伴い、直径約14メートル、深さ約5メートルのクレーターが形成されました。目撃者によると、隕石は輝く火球として上空に現れ、落下時には大きな爆発音が響き渡り、1キロメートル離れた地域研究センターの窓ガラスが割れるほどの衝撃波が発生したと報告されています。隕石の熱により、クレーターからは蒸気が立ち上り、数分間に渡ってその様子が確認されました。

住民への影響

隕石落下直後、落下地点には600人を超える村人が集まりました。しかし、間もなくして多くの住民が皮膚の炎症、吐き気、頭痛、下痢、嘔吐といった症状を訴え始めました。この原因は、この地域の土壌に含まれるヒ素化合物です。隕石の熱によってヒ素化合物が気化し、有毒ガスが発生したと考えられています。このため、多くの住民がヒ素中毒と推測される健康被害を受けました。

隕石の分析

事件後、多くの隕石の破片が回収されました。回収された総重量は300グラムを超えますが、持ち去られたものも多く、正確な総重量は不明です。回収された隕石の分析の結果、H4-H5型普通コンドライトに分類されることが明らかになりました。このタイプの隕石は、地球に落下する隕石の中で比較的一般的なものです。しかし、カランカス隕石は、その落下状況と、住民に健康被害をもたらしたという点において、特異な事例として研究されています。

高地での落下と大気減速

カランカス隕石の落下が特筆すべき点として、その高度が挙げられます。標高3800メートルを超える高地での落下は、大気による減速効果が比較的少ないことを意味します。そのため、隕石は地上に到達するまで、大きな速度を保ったまま落下したと考えられています。このことが、大きなクレーターの形成や、ヒ素化合物の気化に繋がった可能性があります。

今後の研究

カランカス隕石の落下事件は、隕石落下による健康被害という珍しい事例として、科学的な調査研究の対象となっています。隕石の組成分析、クレーターの形成過程の解明、そしてヒ素化合物の気化メカニズムの解明など、今後さらなる研究が進むことが期待されます。この事件は、隕石落下という自然現象が、必ずしも安全なものとは限らないことを改めて認識させる出来事となりました。また、高地での隕石落下が、どのような影響を及ぼすかについての新たな知見を得る上で、重要な研究対象となっています。

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