カリフォルニア・ゼファー

カリフォルニア・ゼファー：美しい旅路

カリフォルニア・ゼファー（California Zephyr）は、シカゴ（イリノイ州）からサンフランシスコ・ベイエリア（カリフォルニア州）を結ぶアムトラックの長距離列車であり、その旅路は約3,924キロメートル（2,438マイル）に及びます。この列車は、50時間以上かけて走行し、沿線の美しい景色を楽しむことができるため、多くの利用者に親しまれています。2013年度のデータによると、カリフォルニア・ゼファーは1日あたり約1,033人、年間では約376,932人の乗客を運ぶ人気の列車です。

列車の起源

カリフォルニア・ゼファーの運行は1949年から1970年まで続いた同名の列車が起源です。その名前の「ゼファー」は、西風を意味しており、シカゴ・バーリントン・クインシー鉄道が運行していた列車群に由来しています。東の発着駅はシカゴのユニオン駅、西の発着駅は、サンフランシスコ湾の対岸に位置するエメリービル駅です。1989年のロマ・プリータ地震により、かつての終点であったオークランド駅が被害を受けて以降は、エメリービルが代替の発着駅として利用されています。サンフランシスコ市内との連絡は、アムトラックの専用バスが担っています。

歴史的背景

カリフォルニア・ゼファーは1948年に登場し、シカゴとサンフランシスコを結ぶ旅客列車としての役割を果たしました。しかし、その前の1869年に開通したとされる大陸横断鉄道の運行によって、シカゴとサンフランシスコを結ぶ乗客輸送が始まっていました。1890年代には「オーバーランド・フライヤー」といった豪華な寝台列車が運行されるなど、鉄道旅行は盛況を極めました。

当時の競争は激しさを増し、デンバー・リオグランデ・ウェスタン鉄道が重要な山岳トンネル「モファット・トンネル」を開通させたことで、この区間の列車運行が実現しました。その後、サンフランシスコで開催された万博に伴い運行された「エキスポジション・フライヤー」を経て、カリフォルニア・ゼファーが誕生しました。

栄光と衰退

カリフォルニア・ゼファーは一時、栄華を極めましたが、1970年代には鉄道全体の利用者減少が影響し、廃止の危機に直面します。1960年代中頃、運行会社の一つであるウエスタン・パシフィック鉄道が列車の廃止を提案し、利用者からの反対にも関わらず1970年代の初頭に運行は停止されました。しかし、この後も地域択によって「デンバー・リオグランデ・ゼファー」として運行が続けられ、アムトラックの設立により、シカゴとサンフランシスコを結ぶ新たな列車「サンフランシスコ・ゼファー」が登場します。

私たちが今乗るカリフォルニア・ゼファーのルートもまた、モファットトンネル経由で運行されており、総二階建てのスーパーライナーが使われています。また、停車駅は33駅に及び、さまざまな地域を結んでいます。乗客は途中で美しい景色に感動しながら、快適な旅を楽しむことができます。

車両とサービス

使用されている車両は主に2階建て客車で構成されており、季節によって両数は異なります。機関車にはGE P42DCが使用され、様々なタイプの客車、ラウンジやダイナーも備えています。乗客は快適に過ごしながら、美しい景色を楽しむことができます。

このように、カリフォルニア・ゼファーはその歴史と美しい風景を通じて、多くの人々に鉄道旅行の魅力を伝えています。

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