カンディード

概要

『カンディード、あるいは楽天主義説』は、フランスの啓蒙思想家ヴォルテールによって1759年に発表された小説です。この作品は、天真爛漫な主人公カンディードの冒険を描きつつ、楽観主義を冷笑的に探求します。

物語は、冒頭の格言「この最善なる可能世界においては、あらゆる物事はみな最善である」を提示します。カンディードはこの命題を信じていますが、彼の旅の中で数々の不幸や試練を経験し、最終的にこの考え方が揺らいでいく様子が描かれています。この小説は、ゴットフリート・ライプニッツの哲学を風刺し、できごとの背後にある反響と困難さを浮き彫りにします。

物語の構成

物語は、主人公カンディードがドイツのウェストファリアにいるところから始まります。彼は家族の城で暮らし、家庭教師であるパングロスの教えに従って幸福に発展します。しかし、キュネゴンドという領主の娘との接吻が原因で、カンディードは城から追放されることになります。次に、彼は戦争に巻き込まれ、様々な試練に直面します。

カンディードは軍に加わることになりますが、そこでの体験は彼の楽観主義を厳しく試すものとなります。彼は残虐行為や無惨な状況を目の当たりにし、次第に楽観的な信念が脆弱であることを実感していきます。特に、宗教的な背景も絡み合いながら、彼の考え方が変わっていく様子が描かれます。

楽観主義の崩壊

物語の中盤では、カンディードがリスボンで発生した大地震に遭遇し、その影響で再び楽観主義への疑念が強まります。この地震は1755年に実際に起こったもので、ヴォルテールがこの惨事を目の当たりにすることで、彼の楽観主義への疑問が生まれ、本作が執筆される契機となりました。

その後、カンディードは再度キュネゴンドと再会し、彼女の現状を知ることで心を痛めます。彼はキュネゴンドを救うために、金持ちのユダヤ人や異端審問官との対立を経験します。この過程で、カンディードは楽観主義に対する完全な決別を果たすことになります。

新しい視点

最終的に、カンディードはエルドラドと呼ばれる理想郷を訪れます。ここでは、物質的な富が溢れ、争いのない世界に一時的に身を置くことができます。しかし、最終的には彼はエルドラドを去ります。彼は自らの経験を通じて理解した「労働こそが生きる力」であるとの認識に至ります。希望や楽天主義を腹に秘めながらも、彼は現実の困難に直面し続け、その中で何とか幸福を見つけ出そうとします。

物語の結末では、カンディードが「私たちの畑を耕さなければならない」と語ることで、労働が自らの人生を充実させる手段であることへの理解を示します。彼の旅路は生きる目的の探求と、内面的な成長の象徴としての位置づけを持つのです。これにより、読者に対しても新たな視点をもたらす作品となっています。

この小説は、ヴォルテールの独自のユーモアと鋭い風刺によって、楽観主義の限界を浮き彫りにしつつも、最終的には働くことの重要性を示しています。

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