カンブリア紀第三期

カンブリア紀第三期

カンブリア紀の第三期は、古生代の中で非常に重要な地質時代の一部であり、約5億2100万年前から5億1400万年前にかけて存在しました。この時代の岩層はステージ3として知られ、地質学的には特徴的な変化が見られました。前の期間は第二期で、次が第四期となります。

ステージ3の特徴

ステージ3の特徴の一つは、三葉虫が初めて登場したことです。三葉虫の最初の出現は、この時期の基盤であり、また、同じく三葉虫の属であるオレネルスとレドリキアが最初に出現する境界は、次のステージ4との分かれ目にもなっています。このため、ステージ3は生物の多様性が大きく広がる時期として認識されています。

この時期には、澄江動物群という多様な生物が繁栄しており、特に多様な形態を持つ動物たちの証拠が得られています。

名称と国際層序

国際層序委員会による公式な名称はないものの、シベリアで研究を行う地質学者たちはこの期間をアトダバニアンと呼んでいます。また、大谷大学の鈴木寿志は、日本語表記として「第三期」を提唱しており、学術的な議論の場で使われることが一般的です。

進化と生物

この時期において、知られる中で最古の三葉虫はファロタスピスゾーンの始まりに現れるレムダデラという種です。三葉虫はその後の生物群の基礎を形成していきました。

さらに、中国では約5億2000万年前の地層から澄江動物群が発見されています。この群には、葉足動物のハルキゲニアの種であるHallucigenia fortisなど、目や棘、堅牢な甲殻を持つ動物が含まれています。これらは、5億2000万年前以前にはほとんど見られなかったため、この時期の生物の急速な進化が窺えます。

この外見の進化は、当時の生物が視覚を獲得し、視覚を基にした「軍拡競争」が始まった結果であるという仮説も存在しております。これを「光スイッチ説」と呼び、進化論の一環として議論されているのが特徴的です。視覚の発達は、捕食者と被捕食者の関係にも大きな影響を与え、生物の生存戦略にも変化をもたらしたと考えられています。

このように、カンブリア紀第三期は多様な生物が進化を遂げ、糸を引くように生態系全体の構造を変えていった重要な時代と位置付けられています。

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