カンムリカイツブリ

カンムリカイツブリについて

カンムリカイツブリ（学名：Podiceps cristatus）は、カイツブリ目の中でも特に大きな鳥類で、特徴的な冠羽を持っています。この鳥は、アフリカやユーラシア大陸、オーストラリア、日本、ニュージーランドなど広範囲に分布しており、北半球では冬季に一部が南下します。日本においては、特に冬季に九州以北に飛来し、時には琵琶湖や下北半島といった場所で繁殖することもあります。実際、琵琶湖では2007年に1,176羽の越冬個体が確認されています。

形態

カンムリカイツブリは全長約56センチメートル、体重は596から1,490グラムに達するなど、カイツブリ科の中では比較的大きな存在です。特に目を引くのは、その首の長さと独特の冠羽です。羽の色合いは、上面が黒褐色、下面が白であり、顔の前方には黒い羽毛が特徴的です。夏になると頭部の冠羽が進化し、頬には赤褐色の飾り羽が見られますが、冬にはその発達が抑えられ、頬の羽毛は白くなります。雌雄はともに似たような外見をしており、識別が難しいのが特徴です。

生態

カンムリカイツブリは主に流れの緩やかな河川や湖沼、湿原に生息しますが、冬季には河口や港湾の近くでも見られます。食性は肉食で、魚や両生類、水生昆虫を捕食し、時には30秒以上も水中に潜ることがあります。飛ぶ際には水面を滑走してから飛び立ち、空中では長い首を用いて直進します。

繁殖期には縄張りを持ち、雄と雌が接近しながら特有の鳴き声でコミュニケーションを取ります。この時、互いに巣材を集める行動が見られるなど、複雑な求愛行動が展開されます。巣は水生植物の葉や茎を使って作られ、直径は70～90センチメートル程度です。日本では、雌が主に抱卵を担当し、卵は年間に1～2回、3～5個産みます。親鳥は孵化した雛を約10週間育て、雛は生後70～90日で飛ぶことができるようになります。

人間との関係

カンムリカイツブリはかつてイギリスで多く捕獲され、帽子の飾りやマフを作るための資源として利用されていました。これにより、個体数が激減した歴史を持っています。2011年には日本でも、高病原性鳥インフルエンザウイルスが確認される事態が発生しました。

亜種

カンムリカイツブリにはいくつかの亜種が存在しており、主に基亜種のPodiceps cristatus cristatus、エチオピア区に分布するPodiceps cristatus infuscatus、オーストラリアやタスマニアのPodiceps cristatus australisなどがあります。

保全状況

国際自然保護連合（IUCN）によって軽度懸念（LC）に分類されています。日本では繁殖数が少なくなっていますが、冬季に飛来する個体数は1970年代以降、徐々に増加しています。しかし、開発による生息地の破壊が懸念されており、青森県では特に注意されています。各都道府県でも保護リストが設定され、絶滅危惧種として位置づけられている地域も多く存在します。

カンムリカイツブリはその美しさと独自の生態によって多くの人々に親しまれている鳥類です。今後もその生息地が守られることが望まれます。

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