カンラン科

カンラン科について

カンラン科（学名: Burseraceae）は、被子植物門に属する植物の一群で、主に熱帯および亜熱帯地域に広がる多様な植物を含んでいます。APG植物分類体系ではムクロジ目に分類され、過去にはミカン目に含まれていました。カンラン科には約17から18属、540種が存在し、世界各地で見られます。

植物の特徴

この科の植物は、一般に互生配列の葉を持っています。多くは羽状複葉で、葉の中には油点が見られることが特徴です。花は通常小さく、花弁と萼片は4つまたは5つから成り立っています。雄蕊の数はしばしば花弁の2倍または3倍であり、雌蕊は3つから5つの範囲で存在します。果実は一般的に蒴果または核果として形成されます。

分布と生育環境

カンラン科は主に、アジア、アフリカ、および南北アメリカの亜熱帯から熱帯の環境に分布しています。これにより、多様な気候条件に適応した植物が育ちながら、各地域の生態系に貢献しています。

人間との繋がり

特に注目すべきは、カンラン（可以された学名: Canarium album）です。これはインドシナ地域に自生し、江戸時代に日本に渡来しました。日本では、特に種子島で栽培され、果実は生食されるだけでなく、種子から油を抽出することも行われています。カンランはオリーブに似た利用法を持つため、時としてオリーブの漢字表記「橄欖」が当てられることがあります。しかし、この認識は幕末に誤解されたものであり、オリーブとは異なる植物です。オリーブ自体は、地中海地域で古くから栽培されてきました。そして、新約聖書の中にも記されている「橄欖山の垂訓」は、オリーブに言及しています。

さらに、カンラン科の他の種でも人間の生活に寄与しています。フィリピンで栽培されるピリナッツ（学名: C. ovatum）は、ナッツとして食用にされており、栄養豊富な食品として重宝されています。

カンラン科の植物は、樹脂が薬用として使用されることでも知られています。たとえば、ミルラ（学名: Commiphora abyssinica）の樹脂は、古代エジプトで貴人のミイラ製作に関与していました。このことから日本語の「ミイラ」という語はミルラに由来するとの説もあります。また、乳香（学名: Boswellia carterii）は、同様に樹脂が香料や薬用に使われ、多くの文化で神聖視されています。

下位分類の紹介

カンラン科には、以下のような下位分類が存在します：

• - オクメ (Aucoumea): A. klaineana
• - ボスウェリア属 (Boswellia): B. carterii
• - ブルセラ属 (Bursera): B. simaruba, B. graveolens
• - 他にも多数の属が展開されており、樹木ごとに異なる特性を持っています。

このように、カンラン科は形態的な多様性、分布、そして人間との関わりの中で非常に興味深い植物群であることがわかります。

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