カートホイール作戦

カートホイール作戦

カートホイール作戦（Operation Cartwheel）は、太平洋戦争中に連合国軍が実施した戦略的な軍事作戦です。この作戦の主な目的は、日本の主要な拠点であるラバウルを孤立させることで、南太平洋における連合国の軍事活動を有利に展開することにありました。アメリカ軍とオーストラリア軍の共同作戦として、連合国軍の総指揮官であったダグラス・マッカーサーの指導のもとで行われました。

概要と背景

日本軍は1942年2月にラバウルを占拠し、南太平洋における前線基地として重要な役割を果たしていました。この拠点が戦局に与える影響を鑑み、連合国は早急に対策を講じる必要がありました。1943年の初め、マッカーサーはラバウルへの直接攻撃のために追加で5個師団が必要とされると報告しましたが、アメリカ軍統合参謀本部は、直接攻撃ではなくラバウルを孤立させる3つの攻撃を指示しました。

主要な作戦内容

この作戦は以下の3つの側面から構成されました。
1. 航空基地の構築: キリウィナ島とウッドラーク島に航空基地を設置することが最初のステップとして決定されました。これにより、連合国軍は日本軍の動きを牽制しやすくなります。
2. 地上部隊の攻撃: ニューギニア島のラエ、サラモア、フィンシュハーフェン、マダン、そしてニューブリテン島のグロスター岬に対する攻撃が計画されました。これらの地域の占領は、連合国軍が日本軍の補給路を断ち切るために不可欠でした。
3. ブーゲンビル島の攻略: この島は日本軍の重要な拠点として知られ、攻略することでさらに日本軍を孤立させる狙いがありました。

1943年6月30日、連合国軍は本格的にニューブリテン島およびニュージョージア島に対する攻撃を開始しました。ニュージョージア島への上陸の前に、レンドバ島に侵攻し、少数の抵抗を受けましたが、直ちに占領することに成功しました。占領後は、レンドバ島からニュージョージア島のムンダ飛行場に向けて砲撃を行い、日本軍の守備を圧迫しました。

ニュージョージア島の守備については、海軍のウィリアム・ハルゼー大将が指揮を執り、8月5日にムンダを占領しました。これにより、連合国軍は南西太平洋における支配権を強化しました。同時に、オーストラリア軍はニューブリテン島の攻略を続け、連携しながらこれらの地域を制圧しました。

戦略の成果

作戦は1944年まで続き、日本軍は依然として強い抵抗を示していましたが、連合国軍は計画通りに戦略的な勝利を収めました。この作戦によって、連合国は日本軍の補給路を遮断し、地域での優位性を高めました。結果として、ラバウルは孤立し、日本軍の戦力を大幅に削ぐことに成功しました。

カートホイール作戦は、当時の戦略の有効性を示す重要な事例となり、連合国軍の南太平洋における勝利への道筋を築くことに寄与しました。

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